Hoy se inicia la Semana Mundial de la Lactancia Materna, cuyo lema para este año es "Vigilando el Código: 25 años en defensa de la lactancia materna", que refiere al aniversario de la vigencia del Código de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna.

Este código es un instrumento internacional cuyo objetivo es regular la comercialización de los sucedáneos y de los artículos asociados a ellos, como por ejemplo, las mamaderas, las tetinas, etcétera.

Fue elaborado para mitigar los efectos nocivos de la publicidad engañosa, que pretende equiparar la leche de fórmula con la leche humana. El Código nos alerta sobre los peligros que entraña la alimentación con leche artificial para la salud materno infantil.

La implementación del Código es una herramienta fundamental para proteger la salud de lactantes y niños pequeños y para difundir el riesgo que implica la promoción de sucedáneos de leche humana.

Todos los Estados miembro de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se comprometieron a cumplir con este Código y con las resoluciones posteriores. El esfuerzo del Estado requiere el apoyo de la comunidad en todos sus niveles (laboral, educativo, asistencial, familiar), porque la mamá que amamanta necesita el apoyo de su entorno.

La Alianza Mundial pro Lactancia Materna (Waba, por sus siglas en Inglés) invita a toda la comunidad a participar activamente de la Semana Mundial, a respetar y hacer cumplir el Código, así como a apoyar su postura ética.

Cabe recordar que la Waba es una alianza mundial de personas, redes y organizaciones que protegen, promueven y apoyan la lactancia materna. Se basa en la "Declaración de Innocenti" y la "Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño" (OMS/Unicef).

Sus principales asociadas son la Red de Grupos Pro Alimentación Infantil (IBFAN), La Liga La Leche Internacional (LLLI), International Lactation Consultant Association (Ilca), Wellstart Internacional, la Academy of Breastfeeding Medicine (ABM) y Linkages. Waba tiene status consultivo con el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y como ONG tiene status consultivo especial en el Consejo Económico y Social de Naciones Unidas (Ecosoc).

Hace 25 años, el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna fue adoptado por la Asamblea Mundial de la Salud (AMS). Esboza sencillas normas básicas para regular las prácticas nocivas de mercadeo:

- No anunciar sucedáneos de leche materna, biberones, ni tetinas.

- No obsequiar muestras gratuitas a las madres.

- No realizar promociones en los sistemas de salud, lo que incluye no ofrecer suministros de fórmula gratis o a bajo costo.

- No permitir el contacto directo entre las compañías y las madres.

- No permitir que se entreguen donaciones o muestras gratuitas a las/los trabajadoras/os de la salud. Éstas/os nunca deberán entregar muestras de los productos a las madres.

- No utilizar fotografías de bebés ni palabras que idealicen la alimentación artificial, en las etiquetas de los productos.

- La información provista a las/los trabajadoras/es de la salud debe ser científica y objetiva.

- La información sobre alimentación artificial, incluyendo la que aparece en las etiquetas, deberá explicar los beneficios y la superioridad de la lactancia materna y alertar sobre los peligros relacionados con la alimentación artificial.

Para celebrar sus 25 años de defensa de la lactancia materna, el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna deja las siguientes indicaciones y propuestas:

- Mejorar las prácticas de lactancia materna podría disminuir el índice de enfermedad y mortalidad infantil más que ninguna otra estrategia utilizada.

- La comercialización continua y poco ética de sucedáneos de leche materna socava la lactancia materna.

- En el 2006 podemos celebrar el éxito: más de 60 países han regulado este tipo de mercadeo y legislado todas o muchas de las disposiciones del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna.

- Pero aún queda mucho por hacer: las empresas mundiales invierten millones en la promoción de productos para la alimentación infantil.

- Podemos crear conciencia en nuestras comunidades sobre el Código y diseñar tácticas creativas para ayudar a las autoridades a cumplir con los compromisos que adquirieron en las Asambleas Mundiales de la Salud.

- Juntos podemos marcar la diferencia y salvar miles de vidas infantiles.

Mejorar las prácticas de lactancia materna salva vidas, especialmente en comunidades pobres. También puede mejorar la salud en aquellas regiones más ricas donde la atención médica de alto costo trata los efectos nocivos de la alimentación artificial.

Todos los países están comprometidos con el cumplimiento de la "Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño", establecida por la OMS y Unicef en 2002, que manifiesta que la implementación del Código es fundamental para la salud de los lactantes y niñas/os.

A pesar de los desafíos que suponen los trastornos sociopolíticos, la pandemia del VIH/Sida y los desastres naturales y los ocasionados por la humanidad, hay una mayor cantidad de mujeres que practican la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses. No obstante, aun en aquellos lugares en donde la lactancia materna es parte de la cultura, las condiciones podrían no ser las óptimas. Pero, cuando la práctica común es la alimentación artificial, las consecuencias podrían ser nefastas.

Demorar o restringir las tomas de leche materna y sustituirlas con otros productos antes de los seis meses continúa siendo la práctica común, que aumenta el riesgo de infecciones, alergias, enfermedades de largo plazo y muerte.

La ignorancia, la inadecuada capacitación de las/os profesionales en salud y la falta de atención a los derechos de las mujeres contribuyen a agravar el problema. Sin embargo, ninguna puede compararse con los efectos nocivos de la promoción de los productos. Las sumas exorbitantes que se gastan en la comercialización de estos productos rivalizan de manera directa con la lactancia materna.

El Código protege a las y los lactantes alimentadas/os artificialmente mediante la vigilancia de la calidad de los productos e información científica. Ahora se conoce que la fórmula infantil en polvo (FIP) puede contener bacterias causantes de enfermedades que ya han ocasionado enfermedad y muerte en lactantes.

La Administración de Alimentos y Medicinas de los Estados Unidos (FDA) ha prohibido la FIP en todas las salas de neonatos. Las fórmulas de soya tampoco están libres de riesgo y algunos gobiernos, incluyendo los de Nueva Zelanda y Gran Bretaña, desalientan enérgicamente su uso. No obstante, estos productos se promocionan sin advertencias en sus etiquetas.

Autoridades en salud pública se han pronunciado, durante décadas, en contra de la agresiva promoción. Esta postura se formalizó hace 25 años, cuando la Asamblea Mundial de la Salud (WHA) adoptó el Código como el fundamento mínimo para la reglamentación de prácticas comercializadoras nocivas.

Todos los Estados miembro de la OMS se han comprometido con el Código y con las 11 posteriores Resoluciones de la AMS (WHA), pero la presión ejercida por las compañías poderosas puede impedir su implementación.

Algunos ejemplos de violación al Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna son los que se mencionan a continuación.

- Los materiales y los sitios web de las compañías disfrazan la promoción como información sobre alimentación infantil. Restan importancia a los riesgos de no amamantar y plantean falsos alegatos, como el que afirma que los ácidos grasos que contienen las fórmulas harán que los bebés sean más inteligentes.

- Las compañías entregan grandes cantidades de folletos con información incorrecta a los profesionales en salud, que con frecuencia se los pasan a las madres.

- Las fórmulas de seguimiento se comercializan como indispensables para la salud de los bebés, convenciendo a las mujeres para que suspendan la lactancia materna prematuramente. La AMS (WHA) ha manifestado que las fórmulas de seguimiento son innecesarias.

- Se pagan enormes incentivos económicos a los centros de salud para que distribuyan paquetes de descuento que contienen muestras de fórmula infantil a las nuevas madres.

En 1990, sólo nueve gobiernos contaban con este Código legislado. Ya en 2005, más de 60 países disponían de una legislación que exigía el cumplimiento de todas o muchas de las disposiciones.

Las investigaciones han demostrado que, en aquellos lugares en donde el Código es ley, la comunidad está mejor protegida contra la promoción de productos que en los sitios en donde el Código es puramente voluntario. Cuando no existe reglamentación, se da un desorden comercial, las madres pierden confianza y la lactancia materna disminuye. Gran parte del éxito se debe al compromiso de los grupos y las personas dedicadas a la implementación del Código.

Grupos comunitarios como IBFAN (International Baby Food Action Network, la Red Internacional de Grupos Pro Alimentación Infantil) han sido pioneros en el monitoreo del Código, su documentación, capacitación y apoyo a las/os responsables de lograr la reglamentación nacional.

Por eso, se sugiere que cada uno puede colaborar en este cumplimiento del Código a través de las siguientes acciones:

- Informarse sobre la implementación del Código en su país: en Internet se puede consultar el sitio www.ibfan.org (www.iban-alc.org, en español). También, solicitarle a Unicef o a la OMS (del país, regional o sede) que aconsejen sobre las actividades del Código.

- Evaluar las violaciones y el cumplimiento local del Código mediante un ejercicio rápido de monitoreo: visitar supermercados y farmacias, revisar revistas y otro tipo de prensa escrita, la web, televisión y radio. De ser posible, darse una vuelta por los centros de salud locales, sean éstos públicos o privados.

- Entrar en contacto con la coordinación nacional de lactancia materna o con la autoridad responsable de las políticas de alimentación infantil. Presentarles la evidencia de las violaciones detectadas y sugerirles que un grupo de trabajo diseñe un plan de acción para la implementación del Código.

Para conmemorar esta Semana Mundial de la Lactancia Materna, en nuestra ciudad se organizó una actividad especial, bajo el lema "Lactancia materna, un regalo para toda la vida: mateteando". Se desarrollará el 12 de agosto, en el Predio Ferial Municipal, desde las 15.

La iniciativa es propuesta por el Ministerio de Salud de la provincia, el Comité de Lactancia Materna de la Sociedad Argentina de Pediatría, los grupos Nacer en el Cullen y Mamás Corazón del Iturraspe, y La Liga de la Leche Internacional Santa Fe.

En la oportunidad, se ofrecerán charlas informativas y asesoramiento sobre lactancia materna y se proyectarán videos y se entregarán folletos sobre el tema. Se entregarán los premios del concurso realizado en distintas escuelas de nuestra ciudad, organizado con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna.

También se podrá disfrutar de la actuación de mimos, magos, payasos y habrá función de títeres. Por eso, se invita a las familias a participar de las diferentes actividades, especialmente que lleven el mate para compartir un momento juntos para promover esta práctica saludable, por un buen comienzo de la vida de los niños.

Cabe agregar que este sábado 5 de agosto también se colocará un stand en la Peatonal para entregar folletos informativos a la población, de manera de difundir la importancia de la lactancia materna en la comunidad.