El retorno de algunos jugadores de nivel y varias novedades en el sistema de competencia sobresalen en la edición 2001/02 de la Liga Nacional de Vóleibol (la última antes del Mundial Argentina 2002), que comenzará hoy con la disputa de los seis partidos programados.

Dos equipos menos que en la última edición, una nueva forma de computar la puntuación, ambiciosos proyectos de desarrollo en dos ciudades y el regreso de algunos jugadores con nivel de selección, aparecen como los elementos más destacados de un torneo que busca un perfil competitivo.

Con este afán, la Federación Argentina (FAV) redujo a doce el número de equipos participantes y adoptó el sistema "italiano" de puntuación: tres unidades por partido ganado si el resultado es 3-0 ó 3-1 y una distribución de dos y uno, en caso de 3-2.

Los equipos se enfrentarán todos contra todos en dos rondas, en la fase regular; pero entre ambas se jugarán tres cuadrangulares que acumularán puntos a la clasificación.

Después, según el orden final de cada conjunto, clasificarán al tradicional Súper 4, al play off o lucharán por el descenso.

Con la intención de imitar el furor voleibolístico que hace años se observa en Azul, dos clubes trasladaron sus localías a ciudades del interior bonaerense: Scholem se instaló en Rojas y Vélez Sarsfield en Luján.

Scholem, justamente, se perfila como uno de los candidatos; ya que presenta el retorno del legendario Hugo Conte (jugó la última temporada en el Parma italiano), considerado por la Federación Internacional (FIVB) como uno de los ocho mejores jugadores de la historia del vóleibol.

"Es un proyecto creativo, nuevo, y detrás de él estará toda una ciudad. Es una motivación y además me servirá para llegar bien preparado al mundial. Por eso resigné el dinero que significaría jugar en el exterior", explicó Conte.

Scholem también contará con el armador Hernán Ferraro y dos jugadores que actualmente están en el seleccionado: el central Pablo Peralta y el receptor-punta Jerónimo Bidegain, aunque éste quizá emigre al vóleibol griego.

Olympikus es el defensor del título. El equipo de Azul, dirigido por Jorge Bellendier tras el éxodo de Jon Uriarte al seleccionado de Australia, conserva la base que lo llevó a la conquista: los brasileños Fabio Bomfin y Rodrigo Juliani y el armador Camilo Soto.

Un poco más atrás en los pronósticos aparecen otros equipos que también conformaron planteles competitivos.

Náutico Hacoaj tiene con qué dar pelea. Marcos Domínguez, Gastón Giani, Sergio Rodríguez y Martín y Nicolás Efrón serán sus mejores armas.

Universidad de Buenos Aires, el campeón metropolitano, podrá colarse en la lucha si retiene a Javier Pellegrini (tiene una chance de jugar en la A-2 de Italia). También cuenta con Javier Soldi, Máximo Torcello y Leonardo Patti; todos parte del equipo nacional.

Club de Amigos, finalista en la pasada edición, retuvo al brasileño Lucio Oro y al armador Sebastián Firpo y se reforzó con Christian Lares, Juan Pablo Porello y Marcelo Román, tres excluidos del seleccionado.

Los otros participantes serán River Plate, Vélez Sarsfield, Social Monteros de Tucumán, Obras de San Juan, Regatas de San Nicolás y los ascendidos Alianza Jesús María y Koyote de Salta.

Habrá, como en la pasada edición, un partido televisado por fin de semana en la señal de cable TyC Sports.

Por ese partido los clubes recibirán apenas 450.000 dólares, muy lejos de los cinco millones que la misma empresa le abona al básquetbol, pese a que ambos deportes producen raiting similares.

Liga Argentina Masculina de Vóleibol

Hoy: (17) Regatas de San Nicolás - Alianza Jesús María; (20.30) Vélez Sarsfield - Club de Amigos; (21 TV) Olympikus - River Plate; (21) Rojas Scholem - Obras Sanitarias de San Juan; (21) Koyote de Salta - Náutico Hacoaj; (21) Social Monteros - UBA.

Domingo: (16) Regatas de San Nicolás - Obras de San Juan; (19) Vélez Sarsfield - River Plate; (20) Olympikus de Azul - Club de Amigos; (20) Rojas Scholem - Alianza Jesús María; (20) Koyoye de Salta - UBA; (21) Social Monteros - Náutico Hacoaj.