Según la estimación más aceptada, Santa Fe y campaña contaban en 1852/3 con unas 5.000 "almas". El predominio social, político y comercial lo ejercían las familias descendientes del período hispano-colonial, con su cuota servicial de esclavos negros, zambos, mulatos, pardos y mestizos de piel morena. Imperaba una discriminación no discutida. No había médico estable, ni dentista, ni boticario, ni tribunales, ni cloacas. El agua del río era vendida por los aguateros, casa por casa. El agua de lluvia era un bien preciado, que se acumulaba en los aljibes. Las telas eran artículos de lujo y se utilizaban a modo de patrones estables de medida y trueque, dentro del caos mercantil, agravado por una muchedumbre de monedas de variada ley y diversa procedencia. Las devociones religiosas colmaban todas las horas domésticas, desde el amanecer hasta el Angelus del ocaso y el curso de la noche, apenas alumbrada por los candiles de aceite. La lepra proliferaba con el pavor del azote bíblico.

El alcohol, el juego y las riñas de gallo se adueñaban de las esquinas más concurridas. Allí donde el coraje era más respetado que el Padrenuestro, como norma social no escrita, a fuerza de venerada en el cruento ceremonial de los duelos criollos. Lo que explica que la figura de Juan Manuel de Rosas se fuera apagando en el imaginario colectivo, al saberlo huyendo, disfrazado de marinero inglés, para abordar el barco que le facilitó el cónsul británico.

Poco a poco, el meridiano político, social y comercial fue cambiando de Cuyo al Litoral. No cabe duda de que en ese giro histórico tuvieron mucho que ver los aguerridos centauros criollos, con aquellas vaquerías de extenuantes jornadas, donde se lucían los legendarios "vagos y mal entretenidos".

Ya se había aceptado que el Litoral era una unidad geográfica filiforme, que tenía su columna vertebral en el río Paraná. Inagotable proveedor de cuero, cebos y tasajos.

Santa Fe se jactaba de sus dos siglos y medio de solera hispanoamericana. Y con tales títulos fue la sede del Tratado del Cuadrilátero (1822), del Tratado de Auxilio con Montevideo (1823), de la convención llamada de Representación Nacional (1828/29), como así del Tratado de Alianza con Corrientes (1830) y del Pacto Federal (1831), celebrado entre las provincias del Litoral y Buenos Aires.

En febrero de 1852, Urquiza establece la libertad de imprenta. Y por el Protocolo de San Benito Palermo (abril del mismo año) convocó a un Congreso General. El 31 de mayo del mismo año quedó aprobado el Acuerdo de San Nicolás de los Arroyos, celebrado por los gobernadores de catorce provincias argentinas. Por su artículo 11 se dispone que la convocatoria del Congreso General Constituyente se hará para la ciudad de Santa Fe en el mes de agosto. En setiembre, Urquiza y su comitiva de ministros y constituyentes desembarcan de tres barcos en Santa Fe. Empero, la denominada Revolución del 11 de setiembre, que estalló y fracasó en Buenos Aires, obliga a Urquiza a reintegrarse a su posición militar de San Benito de Palermo, postergándose la inauguración del Congreso.

El 15 de noviembre de 1852 tiene lugar la primera sesión preparatoria en el cabildo santafesino, y el 20 del mismo mes y año se realiza la solemne instalación del Congreso General Constituyente.

A medida que fueron llegando los convencionales constituyentes, los santafesinos se sintieron conmovidos en su patriotismo. El clima de la época era de libertad republicana. Los visitantes fueron alojados en casas de familia, el antiguo colegio de los jesuitas y alguna que otra pensión familiar, mientras los religiosos se hospedaban en celdas conventuales. En las tertulias se compartía la inquietud por la posibilidad de nuevas postergaciones. El calor sofocante no contribuía a la sociabilidad. En tanto se intentaban superar las profundas heridas del despotismo rosista. De cuando en cuando, los constituyentes se topaban en la calle con algún mazorquero rezagado, procurando integrarse al nuevo orden urquicista.

De regreso de un fluvial viaje a Buenos Aires, José María Cullen (que había asistido al fusilamiento de su padre, Domingo Cullen, por orden escrita de Rosas) trae la noticia de haber participado de la fundación del Club del Progreso, en diciembre de 1852, contagiando su entusiasmo a un grupo de vecinos de probada inspiración patriótica. Pocos días más tarde, los convoca a su casa a fin de proseguir el ejemplo porteño, que se confiaba repetir en Paraná y otras ciudades del Litoral.

La urgencia para conformar un estimulante foro cívico y comunitario estaba en el aire. Todos añoraban el beneficioso funcionamiento de "El Camoatí", ensayo pionero de una bolsa de comercio, que Rosas había mandado clausurar en 1843, apresando a los comerciantes esquivos a su autocratismo y a su política ultraproteccionista. Y todas sentían el imperativo de acompañar y apoyar a los constituyentes que ya deliberaban en esta ciudad, frecuentando las tertulias familiares.

Los socios fundadores del Club del Orden aprobaron el 27 de febrero de 1853 dos documentos fundacionales: el Acta de Fundación propiamente dicha y el Acta de Instalación, con elección y toma de posesión de la comisión directiva, presidida con Mariano Comas.

Se dispuso de inmediato colocar diariamente pizarras en la puerta del club, anotándose la entrada y salida de barcos, como asimismo los precios en plaza de los "frutos del país".

Por aquellos días, anidaba en Santa Fe una fe inquebrantable en la futura carta constitucional. Durante casi veinte años, el régimen rosista se había opuesto al "librito" o "el cuadernito" como llamaban Rosas y los caudillos a los proyectos constitucionales. Eran conscientes de que una ley de leyes sofrenaría la omnipotencia dictatorial. Esa visceral discrepancia derramó mucha sangre argentina. Por eso en Santa Fe se alentaba la creencia de que la Constitución será el más sano intento de afianzar el ser nacional, superándose el odio y el caos que venían de lejos.

El positivismo de Auguste Comte (1798-1857) había ganado adeptos en Europa y América. Los mexicanos, los brasileños y algunas incipientes naciones sudamericanas adoptaron las consignas y los ideales que predicaban la concordia universal y una religión de la Humanidad. Brasil incorporó a sus símbolos patrios el lema "Orden e Progreso", subsidiando los templos positivistas. Y en nuestra Santa Fe el acta fundacional del flamante club, redactada y pasada en limpio por el constituyente Juan María Gutiérrez, afirma e informa "El Club que se funda tendrá el nombre del Club del Orden, para expresar con esta palabra el espíritu que guía a sus promovedores".

El nombre transparentaba el ideal positivista en boga por ese entonces y que lo resume todo: "... el amor como principio, el orden como base y el progreso como fin". Comte había compendiado por último su pensamiento, publicando en 1848 un sesudo libro titulado precisamente "Orden et Progrés".