Tras años de crisis, el gigante informático es optimista con respecto al futuro de la tecnología en la región y anticipa un crecimiento homogéneo en la zona -con algunas excepciones, como Bolivia- de entre un cinco y un siete por ciento.

Esta bonanza parece haber llegado también a Minneapolis, en el Estado estadounidense de Minesota, donde Microsoft celebró hasta ayer su Conferencia Mundial de Socios.

Más de 400 compañías han acudido al medio oeste estadounidense en representación de Latinoamérica, un contingente que sorprende por lo numeroso, incluso a los propios ejecutivos de la corporación.

Hernán Rincón, uno de los vicepresidentes de Microsoft y líder de ventas en Latinoamérica, señaló con optimismo que otra vez se está hablando de la tecnología como factor de crecimiento de las empresas.

"Tenemos oportunidades muy buenas, como en el Caribe o Brasil, donde se ha producido una inversión continuada", señaló Rincón a EFE.

Al igual que otros fabricantes informáticos, Microsoft se enfrenta al problema de la piratería para expandir su negocio en la zona y para solucionarlo, Rincón apuesta por un modelo menos "agresivo" y que se base en la educación.

"En Latinoamérica, no existe el concepto de que el programa informático tiene un valor", señaló Rincón, que calificó de "desastre" la anterior campaña de la empresa contra la piratería.

El ejecutivo subrayó la necesidad de emprender una campaña para que en América latina se valore la propiedad intelectual y se creen incentivos para el desarrollo de la industria local.

Rincón citó como ejemplo a Uruguay, que a pesar de ser uno de los países más pequeños de América latina gana millones de dólares con sus exportaciones de programas informáticos de todo tipo.

"Todas las empresas locales prefieren trabajar con socios también locales. Habría un gran potencial si puedan darse auto soporte (técnico)", añadió Rincón.

Con respecto a los programas informáticos de código abierto -aunque de muy diferente calado, otro gran caballo de batalla de Microsoft, gracias a, entre otras ventajas, lo reducido de su precio-, Rincón alude a estudios que muestran que a mediano plazo Microsoft es más barato que otras opciones como Linux.

"La función de los gobiernos no es desarrollar y mantener un software. Creemos que los gobiernos deben tener neutralidad tecnológica y dejar que el mercado decida", indicó Rincón.

Este foro es el lugar ideal para convencer a los 6.500 socios y más de 3.500 empleados, analistas y periodistas que participan en que Windows es, y seguirá siendo, la mejor opción para sus negocios.

El principal obstáculo para Microsoft se encuentra en el sector de las pequeñas y medianas empresas, donde otros grandes de la industria -como Oracle o IBM- están renovando esfuerzos para acabar con la ubicuidad de Windows, dirigiéndose específicamente a sus puntos débiles, como la falta de seguridad o los continuos retrasos en el lanzamiento de aplicaciones.

Éste es el caso del esperado sistema operativo Longhorn, la próxima edición de Windows, que el fundador de la compañía, Bill Gates, ya prometió hace algunos años.

Los ejecutivos de Microsoft confirmaron el viernes sus planes para lanzar Longhorn a finales del año próximo.

Microsoft señaló que planea ofrecer una versión de prueba del esperado software para sus clientes corporativos este verano, aunque esta edición no incluirá todos sus componentes.

Steve Ballmer, presidente ejecutivo de la compañía, previsiblemente dará más pistas sobre ésta y otras novedades en su conferencia del domingo, que cerrará el encuentro en el Centro de Convenciones de Minneapolis.

La conferencia es una oportunidad para que las compañías que trabajan con Microsoft conozcan en qué áreas operará el gigante informático en el futuro próximo.

A pesar de los avances en el acceso y el uso de la tecnología de la información y la comunicación en todo el mundo, la "brecha digital" entre algunos países (y en el interior de éstos) está creciendo. La brecha digital es el espacio de exclusión que se abre entre quienes cuentan con acceso a las nuevas tecnologías y quienes no. Esto ensancha la división dentro de la comunidad impactando en la calidad de vida, la competitividad y el desarrollo económico. Sin embargo, en ningún aspecto la separación es tan evidente como en la educación.

En asociación con gobiernos de todo el mundo, Microsoft está lanzando un nuevo programa llamado Alianza por la Educación. Este programa apunta a atender el mayor desafío de la educación actual y futura: cómo la tecnología de la información y comunicación puede colaborar a desarrollar e incentivar el aprendizaje de los alumnos de hoy, los trabajadores del mañana.

La iniciativa Alianza por la Educación incluye tres programas integrados: las computadoras que son donadas a escuelas, a menudo carecen de documentación original para la instalación del sistema operativo. Para eliminar las dudas de licenciamiento que impiden a las escuelas utilizar computadoras donadas, este programa le proveerá a dichos establecimientos una copia de la licencia de Windows 98 ó Windows 2000 a las máquinas donadas (Pentium II o anteriores) cuando la documentación original no esté disponible.