La gastroenteritis es una infección intestinal provocada, en numerosas ocasiones, por la presencia de un tipo de virus muy contagioso y dañino: el rotavirus. La gastroenteritis por rotavirus causa, cada año, la muerte de alrededor de 500.000 niños en el mundo, y en la Argentina, es responsable de 20.000 internaciones y 120 muertes anuales, cuyas principales víctimas son los menores de 5 años.

"Los rotavirus son microorganismos altamente contagiosos que provocan infección intestinal, con síntomas como diarrea grave, vómitos y deshidratación. Se disemina con rapidez y se contagia por vía fecal y oral, aunque no se descarta su transmisión por vía aérea, de acuerdo con lo que indican hallazgos de laboratorio. El virus puede estar en el agua, alimentos y superficies contaminadas, como utensilios, muebles, picaportes y canillas, entre otros", manifestó el doctor Julio Puiggari, médico pediatra y docente autorizado en pediatría.

En cuanto a la duración de la infección, el doctor Puiggari, quien también es jefe de la Unidad 5a. del Hospital de Niños Pedro de Elizalde, señaló: "La persona infectada sigue eliminando virus en la materia fecal incluso una semana después de haberse sanado. El período de incubación de la gastroenteritis por rotavirus es de unos 2 días".

Una de las principales complicaciones para el abordaje de esta condición radica en que, hasta el momento, la única opción disponible de tratamiento era la rehidratación oral a través de líquidos y sales, muy poco tolerada por los chicos, debido a los vómitos que esta situación genera. Por otra parte, este tipo de recuperación requiere, en 1 de cada 40 chicos, la internación del menor para la colocación del suero intravenoso.

Pese a que en los últimos 30 años sólo se presentaron escasas innovaciones en el tratamiento de las infecciones intestinales parasitarias, razón por la cual hasta el momento no existían tratamientos orales efectivos, actualmente está disponible en nuestro país la nitazoxadina, una innovadora droga antiparasitaria de amplio espectro, la única aprobada por la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos para las giardiasis a partir del año de edad.

Un estudio clínico publicado recientemente en la revista especializada The Lancet demostró que la nitazoxanida logró disminuir las horas de duración de la diarrea grave por rotavirus, de 75 horas promedio en el grupo control, a 31 en el grupo tratado.

El estudio, que estuvo dirigido por el investigador Jean-Francois Rossignol, del Instituto Romark para la Investigación Médica de Florida (Estados Unidos), incluyó a 50 chicos que sufrían diarrea grave por rotavirus. Mientras un grupo de ellos recibió nitazoxanida dos veces al día durante tres días, a la parcialidad restante se le administró un placebo. Los investigadores determinaron que el grupo que tomó la droga tuvo una mejoría de los síntomas en menos de la mitad de tiempo que el grupo control.

Sobre los beneficios de la nueva medicación, el doctor Puiggari expresó: "La disponibilidad de la nitazoxanida representa un avance para evitar el gran deterioro que padecen los chiquitos cuando sufren de esta gastroenteritis. Además, su sencilla vía de administración (oral, en suspensión o comprimidos, con sabor a frutilla) facilita la adherencia de los chicos al tratamiento".

En cuanto al mecanismo de acción, la nitazoxanida (comercializada en la Argentina por laboratorios Roemmers) inhibe la actividad de una enzima (denominada PFOR), que participa en el metabolismo energético del parásito. Al bloquear esa enzima, logra cortar el proceso de producción de energía y produce la muerte del parásito. Asimismo, constituye el único tratamiento disponible para la parasitosis en niños y adultos, y para la diarrea por Criptosporidium, enfermedad muy común en pacientes HIV-positivos.

Por otra parte, estudios in vitro mostraron que esta droga inhibe la replicación de una amplia variedad de virus, incluyendo los de la hepatitis B y C. En cultivos celulares se había observado su actividad contra el rotavirus, lo que motivó el mencionado estudio en pacientes pediátricos.

Más información: www.elizalde.gov.ar