Un avión de pasajeros de la línea Comair se estrelló ayer luego del despegue en Lexington, Kentucky (este), dejando 49 personas muertas en el peor accidente aéreo en Estados Unidos en cinco años, aseguró el presidente de la aerolínea.

El único sobreviviente del accidente fue el copiloto del avión, que transportaba a 47 pasajeros y 3 tripulantes, indicó el presidente de la compañía, Don Bornhorst en una conferencia de prensa.

"James Polehinke, primer oficial y único sobreviviente del accidente fue contratado por Comair en marzo de 2002", indicó. Precisó que el sobreviviente fue llevado a un hospital de la ciudad.

Bornhorst aseguró que las causas del accidente aún no han sido determinadas, pero los investigadores obtuvieron grabaciones de voces y otros datos del vuelo registrados en la "caja negra" del avión y los enviaron a Washington para su análisis, informó a la prensa Debbie Hersman, funcionaria federal de Seguridad en el Transporte.

Una "revisión preliminar" de esos datos refleja que el avión despegó en la pista 26, la más corta del aeropuerto, construida para aparatos más pequeños, agregó.

De confirmarse el dato, la aeronave se habría estrellado por no poder alcanzar suficiente velocidad para levantar vuelo adecuadamente.

"Tengo entendido que el avión chocó contra la defensa perimetral", afirmó Hersman que agregó que incluso quedaron "huellas en la tierra" por fuera de la pista.

El médico forense Gary Ginn, presente en el lugar, dijo que la caída del aparato había sido seguida de un "violento incendio", pero que la carcaza del aparato estaba casi intacta.

"Por el momento estimamos que la causa de la muerte de la mayoría de las víctimas se vinculó más al incendio que a la inhalación de humo", indicó.

Testigos en el terreno informaron que el tiempo era lluvioso en el momento del accidente y una portoz de la dirección de aviación civil estadounidense, la FAA, dijo a la AFP que el avión se había incendiado cuando impactó contra el suelo a cerca de 1,6 km del aeropuerto de Lexington.

El vuelo 5191 de Comair había despegado de Lexington con dirección a Atlanta (Georgia, sureste) a las 6.10 locales.

El presidente de la compañía indicó que el aparato había sido comprado nuevo por Comair en enero de 2001 y que el sábado, la víspera del accidente, se le habían realizado los trabajos de mantenimiento regulares. El avión había volado en total unas 14.500 horas, lo que "es normal para un aparato de esta edad".

Comair es una compañía de transporte regional, filial de Delta. En su sitio de internet suministró números telefónicos para que los familiares de las víctimas puedan obtener información.

Se trata del más grave accidente de aviación civil desde noviembre de 2001, cuando un Airbus A-300 de American Airlines se estrelló sobre los suburbios de Nueva York, provocando la muerte de 260 personas, entre los ocupantes del aparato y cinco desaparecidos entre los habitantes de casas destruidas.