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Mariana Rivera
Una investigación liderada por profesionales del Hospital de Clínicas de Buenos Aires -que a fin de año recibió el premio "Mejor Trabajo en Medicina Asistencial" por parte del Instituto Argentino de Diagnóstico y Tratamiento (Iadt)- revela novedosos datos epidemiológicos sobre el impacto del Papiloma Virus Humano (HPV, por sus siglas en inglés) en nuestro país y sobre los subtipos más prevalentes en el cáncer de cuello de útero.
El virus del papiloma humano (HPV) o papilomavirus se transmite principalmente por contacto sexual e infecta mayoritariamente a las células epiteliales (piel y mucosas). Más de 80 tipos diferentes de HPV fueron oficialmente clasificados, alrededor de 30 infectan el tracto genital y cerca de 15 son de alto riesgo, es decir, pueden derivar en cáncer. Está presente en casi el 98 % de los cánceres de cuello uterino.>
Además de analizar unas 900 muestras de tejido cervical para determinar los subtipos de este virus más prevalentes y los de alto riesgo (que producen cáncer), dato inexistente en el país hasta la fecha, la investigación es novedosa porque aporta datos con respecto al gasto que implicaría para el sector público poder prevenir la enfermedad en comparación con el que representa actualmente tratarla.>
El Prof. Dr. Sergio Provenzano, profesor titular de la cátedra de Ginecología de la UBA y jefe de la División Ginecología del Hospital de Clínicas de Buenos Aires, dialogó telefónicamente con El Litoral para comentar sobre el trabajo realizado, que también fuera dirigido por el Prof. Dr. Silvio Tatti, responsable del Servicio de Patología Cervical del Hospital de Clínicas, centro de referencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en lesiones preinvasoras del tracto genital inferior.>
En primer término, advirtió que la investigación -titulada "Avances en la prevención del cáncer cervical: del Papanicolaou a la vacuna profiláctica para el Papilomavirus humano (HPV)"- consistió en evaluar los métodos diagnósticos: "La importancia del Papanicolaou como método de screening (detección precoz del cáncer), que funcionaría como un elemento de prevención secundaria detectando la presencia del virus; la colposcopía, la visión asistida para poder determinar la presencia del papiloma y eventualmente hacer una biopsia diagnóstica; y la determinación mediante hibridización, captura de híbridos tipo 2 para ver la presencia concreta de HPV".>
Vimos -aseguró- que el HPV en sus formas oncogénicas está siempre presente en el 98 % de los cánceres de cuello uterino. Dentro de las cepas del HPV, que son unos 80 subtipos, hay alrededor de 30 que tienen un potencial oncogénico demostrable. Los más importantes -al menos en nuestra población estudiada- son el 16, el 18, el 31, el 33, el 35, el 45, ya que aparecen en los cánceres de cuello uterino.>
Posteriormente, los investigadores analizaron muestras de tejidos cervicales de pacientes -incluso algunos desde 1945, debidamente conservadas-, a las que fueron sumadas otras de mujeres de Buenos Aires que consultaron para hacer prevención de su aparato genital entre 2002 y 2005 y en las que se detectó esa enfermedad. Advirtieron que el responsable de esa patología era el HPV, en una cantidad importante de pacientes.
Al respecto, el profesional recordó que "hicimos un análisis de todos los preparados histológicos (tejidos) conservados en tacos de parafina que tenemos en el Hospital de Clínicas, que llegan a ser 900, correspondientes a pacientes que son portadoras de cáncer de cuello uterino. Hemos venido conservando en nuestro laboratorio de Anatomía Patológica casos desde 1945. Esto hizo que pudiéramos estudiar estos preparados de manera específica, en donde se puede hacer la captura híbrida para determinar la presencia de virus, ayudados por tecnología provista de manera colaborativa por España".>
En el 64,7 % del material analizado -mediante estudios de hibridización o captura híbrida de las pacientes portadoras de virus de alto riesgo- se pudo advertir la presencia de HPV del tipo 16; en el 10,6 %, del tipo 18 (entre estos dos hay aproximadamente un 75,3 %); en el 4,9 %, del 45; en el 4,7%, del 31; en el 4,5%, del 33; y en el 2,8%, del 35.>
Según el profesional, de esta manera se pudo confirmar la presencia real del HPV como responsable del cáncer genital, pero aclaró que se debe dar una serie de condiciones para que pueda desarrollarse esta enfermedad. "Sabemos que el 70 % de la población va a tener la presencia de HPV en algún momento de su vida. Pero esto no significa que desarrolle enfermedad, ya que para alcanzarla tiene que darse una serie de condiciones en esa persona, como déficit nutricional, promiscuidad sexual, falta de adecuadas medidas de higiene, debe ser fumadora, tener otras enfermedades que produzcan depresión inmunológica como el sida, y éstas asociadas con otras de transmisión sexual, como herpes", precisó.
Además, explicó que "se puede evitar la progresión de la enfermedad si es diagnosticada precozmente y utilizando tratamientos destructivos locales. El riesgo está cuando la presencia de virus pasa inadvertida. Hay muchos casos que se curan espontáneamente pero cuando el virus (sobre todo las cepas 16, 18, 45 y 35) se mantiene instalado en el aparato genital durante un año ha creado las condiciones ideales para que, sumados a la depresión inmunológica, hábitos inadecuados, mala nutrición y otros factores, pueda progresar y generar una enfermedad inicial de cáncer de cuello".>
Por otra parte, el Prof. Dr. Sergio Provenzano recordó que "el HPV es un virus que fundamentalmente se transmite en las relaciones sexuales pero su hábitat son las mucosas y la piel. Por este motivo, no solamente puede transmitirse en una relación sexual sino también por contacto de mucosas o de piel".
Advirtió que "es muy difícil protegerse del HPV con un preservativo, que es obviamente efectivo para evitar una enfermedad de transmisión sexual de otro tipo. Pero como el HPV es cutáneo (puede estar en la zona perianal, en el escroto, la vulva, la garganta y otros lugares), no hay forma de que el preservativo cubra esta posibilidad de contagio".>
Y agregó: "También existe la posibilidad de que teniendo HPV en algunos sectores del cuerpo pueda ser transmitido a menor edad. Esto explica por qué hay muchos chicos que, sin haber tenido contacto sexual, tienen verrugas en su cuerpo, que son virus que tienen una alta efectividad de contagio".>
En relación con estas lesiones en la piel, el especialista aclaró que "la única forma de constatar que esa verruga es producida por HPV es hacer una biopsia, para confirmar el diagnóstico. Existe una gran cantidad de grupos de cepas de HPV que tienen un alto potencial de malignidad. Esto demuestra que el 90 % de las verrugas cutáneas (genitales o ubicadas en otras partes del organismo, como la faringe, la laringe, el esófago, la zona perianal, el pene o el glande) son atribuidas a la presencia de HPV de las características del 6 y del 11".>
Por último, el Prof. Dr. Sergio Provenzano informó que la investigación encarada también incluyó el estudio de costo de la detección de la enfermedad y del tratamiento que implica cuando ya está instalada.
Al respecto, mencionó que "se hizo un estudio económico para ver lo que le significa al sistema de salud la no prevención de esta enfermedad. Dimos datos concretos de la realidad, que no había hasta el momento, sobre la relación costo-beneficio de la utilización de la vacuna (prevención primaria) que está en el mercado desde fines del año pasado. La gente encargada de la salud pública tendrá que evaluar si -sobre la base de datos confiables y demostrables- le conviene vacunar a una u otra población, que le va a significar un costo en el mediano plazo".>
En tanto, agregó que "una operación de cáncer de cuello de útero implica diez días de internación de la paciente, complicaciones, biopsia, tratamiento destructivo para eliminar un HPV de alto riesgo, entre otros conceptos a ser considerados. Este número supera ampliamente lo que podría ser la aplicación de la vacuna".>
Cabe recordar que -hasta el momento- existe una vacuna disponible en la Argentina, desde noviembre del 2006, diseñada para prevenir la infección y las manifestaciones clínicas de la infección por ciertos tipos de HPV. Protege contra los tipos 16 y 18 del HPV, que son los causantes del 70 % de los casos de cáncer de cuello de útero, y los tipos 6 y 11, que causan aproximadamente el 90 % de las verrugas genitales.>
El premio
El Instituto Argentino de Diagnóstico y Tratamiento (Iadt) celebró en 2006 sus 80 años de labor en la atención de sus pacientes y sus directivos decidieron festejarlo con dos premios: Iadt 80 Años al Mejor Trabajo en Medicina Asistencial y Estímulo al Periodismo Científico.
El primero fue entregado a un equipo de profesionales del Hospital de Clínicas de Buenos Aires por su trabajo Avances en la prevención del cáncer cervical: del Papanicolau a la vacuna profiláctica para el Papilomavirus humano (HPV).
El autor principal fue el Dr. Silvio Tatti y los coautores los Dres. Sergio Provenzano, Susana Vighi, Laura Fleider, María de los Ángeles Tinnirello y Carolina Chabeski. Los galardonados donaron el dinero del premio al hospital donde trabajan, para realizar un aula para actividad docente.
El jurado estuvo integrado por los Dres. Vicente Gutiérrez Maxwell, presidente de la Academia Nacional de Medicina (presidente); Eduardo Albanese, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad del Salvador; Alfredo Buzzi, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aries; Elías Hurtado Hoyo, presidente de la Asociación Médica Argentina; y Víctor Pérez, académico integrante del Comité de Docencia e Investigación de Iadt.