Muchos son los que creen que el deporte de riesgo más común en Egipto es el submarinismo: se equivocan, nada hay más arriesgado que dar un paseo por la capital del país.

Las calles de El Cairo están cuajadas de barreras arquitectónicas que ni el turista accidental ni el residente experimentado logran esquivar con soltura.>

"¿Caminar en El Cairo?, eso es imposible", declara con contundencia Amr Salama, director del Centro de investigación de construcción y vivienda de Egipto (CICV).>

Basta con recorrer cien metros por cualquier acera del centro de la ciudad para encontrar zanjas, socavones, baldosas rotas, maceteros, coches aparcados e, incluso, escombros.>

Ninguna acera en El Cairo sigue una medida estándar. Algunas apenas se levantan unos centímetros de la calzada, mientras que otras superan el medio metro; en lo que todas coinciden es en su pésimo estado de conservación.>

Las razones de tanto desbarajuste urbanístico son diversas, pero una de ellas es que, pese a que la normativa municipal sobre el mantenimiento de la vía pública existe, nadie se ocupa de ponerla en práctica.>

"Hay una regulación sobre la conservación de los elementos de las vías públicas en El Cairo, pero hace falta la implicación de las autoridades para aplicarla", asegura Salama.>

Lo cierto es que, en las calles de El Cairo, la gente se siente libre para usar el espacio público como más le plazca.>

Los porteros de los edificios sacan a las aceras sillas y mesas para echar las horas y, cuando llega el momento de las oraciones, también las alfombras en las que se arrodillan ante Alá.>

Los vecinos decoran el espacio supuestamente reservado a los peatones con maceteros de todas las dimensiones posibles -hasta con árboles- y plantan vallas para impedir que otros aparquen.>

Por no hablar de los puestos de vendedores ambulantes, que se cuentan por decenas de miles.>

Para combatir la situación en la que se encuentran las calles, Salama señala que hay que llevar a cabo campañas formativas "porque hay que educar a la gente sobre la importancia de mantener en buen estado las zonas públicas".>

Pero el funcionario considera que aún hay esperanza y alude al buen estado de las instalaciones del metro "como un ejemplo de mantenimiento del espacio público".>

Además, Salama asegura que El Cairo no siempre ha estado mal conservado y recuerda el glorioso pasado en el que "fue una de las ciudades más limpias de Egipto. Lo que pasa en la actualidad es que está desbordada".>

Este último dato, un crecimiento demográfico excesivo, desordenado y procedente de familias con rentas muy bajas, es el que apuntan desde el CICV como principal causa del mal estado de las calles en El Cairo.>

"A El Cairo han llegado 12 millones de egipcios procedentes de zonas rurales que crean nuevos barrios informales, fuera de la planificación urbanística", según Salama.>

Sólo en la ciudad de El Cairo se han detectado hasta doce áreas con esas características, que deberían ser reedificados, según un informe del CICV.>

Y, mientras tanto, en la capital, los coches, las motos, las bicis, los vendedores, los peatones y hasta los burros se ven obligados a compartir la calzada, el único lugar en el que se pueden dar dos pasos seguidos sin meter el pie en un agujero.>