San Antonio.
Es la ciudad estadounidense donde hace tiempo juega y se destaca en los torneos de basquet de la NBA, nuestro compatriota, el bahiense Emanuel Ginóbili. Acogedora y cálida, mantiene vivo el espíritu de ciudad con fuerte raíz latina, y ofrece atractivos turísticos y culturales.
El río se desliza lentamente, recorriendo todo el centro de la ciudad. A cada paso, entre una y otra curva, el pintoresco paisaje del río San Antonio nos va sorprendiendo una y otra vez. A este lugar mágico y romántico se lo denomina Paseo del Río, un sector fluvial de 4 kilómetros de extensión, flanqueado por grandes y añosos árboles, donde uno podrá pasear por caminos de laja y canto rodado, entre canteros con flores de vivos colores y el verde intenso de una vegetación lozana, que hacen muy refrescante a este tradicional lugar de la ciudad.
A su vera se encuentran casi todos los principales hoteles, coquetas boutiques, restaurantes, cantinas italianas y mexicanas, y cafés al aire libre, a la sombra de las coloridas sombrillas.>
Durante todo el día, y también por las noches, se puede disfrutar de un encantador paseo por el río. Cada diez minutos sale una lancha que da una vuelta completa a todo el Paseo del Río y dura aproximadamente una hora. En horas del almuerzo y la cena, se puede navegar y comer a bordo, en esas mismas lanchas que se acondicionan especialmente para ese fin y que, desplazándose lentamente, harán que el visitante pueda disfrutarlo todo.>
La importancia de este singular paseo queda en evidencia por el hecho de que las habitaciones de los hoteles, que tienen balcones y ventanales con vista al río, tienen una tarifa diferencial de aquéllas que dan a la calle o a cualquier sitio que no sea frente a este pintoresco paisaje.>
Muchas de las diversiones de San Antonio tienen lugar a lo largo del Paseo del Río que, sin lugar a dudas, constituye su principal y tradicional centro de atracción turística.>
¿Dónde queda?
La ciudad de San Antonio pertenece al fronterizo Estado de Texas, que está situado al sur del Medio Oeste estadounidense y no muy lejos de la frontera de México, que dista no más de 200 kilómetros. No es de extrañar, entonces, que el porcentaje de los residentes de San Antonio que hablan español sea más alto que el de Miami o Los Ángeles, superando el 60 por ciento.
En el pasado, estas tierras pertenecieron al viejo país y fueron perdidas en 1836 en la guerra que mantuvieron con los Estados Unidos. Quizá por ello, San Antonio es una ciudad diferente, incluso de sus estados vecinos mayores: Dallas y Houston.>
La pintoresca San Antonio es una urbe acogedora y cálida, que mantiene vivo su espíritu de ciudad con raíz latina, hispánica y mexicana al mismo tiempo. El visitante de habla hispana puede desenvolverse mejor que el norteamericano, dada la propensión de la ciudad hacia los nombres españoles en calles y lugares.>
La ciudad tiene 900.000 habitantes y cerca de 2 millones en el área metropolitana. Es el tercer núcleo urbano de Texas por su población e importancia. Pero es la primera por su actividad turística. San Antonio ofrece un turismo diferente, no tradicional, que atrae a visitantes de todas partes, dentro y fuera de los Estados Unidos.>
Sólo algunos días bastarán para que el turista andariego y curioso pueda disfrutar de todas sus atracciones. Además, se la puede visitar en cualquier época del año, pues en los meses de invierno su clima es bastante benigno: no nieva ni hace mucho frío.>
Su activo aeropuerto internacional está a sólo dos horas y media de vuelo, tanto de Miami como de Los Ángeles, y a tres horas y media de la ciudad de Nueva York.>
Una singular atracción
En los alrededores de San Antonio, a no más de 40 minutos de viaje por carretera, se encuentran las cavernas Natural Bridge, que son las más grandes de las cuatro existentes en el Estado de Texas. Una visita por estas maravillas subterráneas deja recuerdos para toda la vida. Allí es posible descubrir colores que excitarán al artista; extrañas formas para desafiar al escultor... un paraíso subterráneo que será una maravilla para el fotógrafo, admirando y sorprendiéndose a cada paso de las miles de diferentes formaciones que se encuentran en su recorrido.
Desde la superficie es difícil imaginar que, unos cuantos metros debajo de nuestros pies, pueda existir un mundo tan diferente como fantástico.>
Las cavernas están decoradas en su totalidad por estalactitas y estalagmitas. Las primeras son concreciones de carbonato de calcio que penden de las partes altas; las estalagmitas, en cambio, son columnas de la misma sustancia química que se han formado al acumularse ese material en el suelo por el continuo goteo de las estalactitas. A veces ambas se juntan y forman enormes, gruesas o delgadas columnas. El color de las mismas, así como el de la caverna en general, es tan variado que va desde los diversos tonos de rojo y marrón hasta los azulados, pasando por los blancos. Por lo dicho es una caverna "viviente"; el goteo constante del agua significa que muchas formaciones están cambiando y esto viene sucediendo desde hace 140 millones de años.>
A excepción de la iluminación difusa y los senderos pavimentados, se podrá ver esta maravilla subterránea tal como la vieron sus descubridores en el año 1960: exactamente como la hizo la naturaleza.>
Extrañas y caprichosas formas permiten ver, por ejemplo "La torre del reloj", "El trono del rey", "Punto de inspiración", "El castillo de los gigantes blancos", y mil formas más que sorprenden a miles de personas que la visitan todos los años.>
Un abanico de propuestas
La oferta de lugares para visitar es variada pero, por breve que sea la estadía, San Antonio tiene -además de lo descripto- otros lugares de interés para el visitante primerizo.
Entre esos espacios atractivos, se cuentan el Fuerte y el Museo Histórico El Álamo, el Museo del Arte, distintas galerías de arte, el colorido Mercado Mexicano, el teatro Majestic, el anfiteatro Arnesson, el barrio colonial La Villita, las Misiones Españolas, el Mundo Marino y el Jardín Botánico y Zoológico.>
Estas son, entre otras, las opciones que esta ciudad ofrece para el visitante curioso y exigente, en busca de un lugar diferente, que permita un turismo alternativo y no tradicional.>
Un turismo no tradicional
En el Parque Hemisférico de la ciudad de San Antonio se encuentra la "Torre de las Américas" que es la más alta en su tipo, con 250 metros.
Esta elevada construcción ofrece una espectacular vista panorámica de San Antonio y su extensa línea de influencia, tanto desde los ventanales de su Observatorio Mirador, como desde el restaurante giratorio.>
La torre posee tres ascensores panorámicos externos.>
El ïparque donde se levanta la torre posee un hermoso jardín acuático, campos de juegos para deportes -entre ellos el del estadio donde juegan los Spurs de Ginóbili-, el Centro de Convenciones y el Instituto de Cultura Mexicana.>
Mario A. Laguzza.
