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El 24 de marzo se cumplió un nuevo aniversario de un hecho ocurrido en 1882: el Dr. Robert Koch anunciaba en Berlín, Alemania, que había descubierto el bacilo de la tuberculosis, enfermedad que -hacia fines del siglo XIX- mataba a una de cada siete personas en Estados Unidos y Europa. Ha sido el paso más importante dado para el control y la eliminación de esta mortal enfermedad.
�Qué tienen en común el músico polaco Fréderic Chopin, Isabel Flores de Oliva (Santa Rosa de Lima, patrona de América), el aborigen Ceferino Namuncurá a quien se le rinde devoción en nuestro país, o el poeta Gustavo Adolfo Bécquer?
Respuesta: la tuberculosis (TBC), que es una enfermedad antiquísima que afectó a personajes distinguidos con enorme trascendencia en la historia de la Humanidad, ya sea la ciencia, el arte, la literatura y la religión, como los antes mencionados. Ha causado y sigue causando estragos en el género humano, preferentemente en la población de escasos recursos, motivo por el cual se llama "la enfermedad de la pobreza".>
"La enseñanza y aprendizaje en Educación para la Salud" es el manual sobre tuberculosis realizado por Raquel Darnaud y María Isabel Dato, jefa del Departamento de Capacitación y jefa de la División Producción del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias Dr. Emilio Coni.>
Es un aporte al sistema educativo para el fomento del cuidado de la salud individual, familiar y comunitaria. Los contenidos refieren a esta enfermedad y están expuestos por áreas (Ciencias Naturales, Ciencias Sociales, Matemática, Lengua, Formación Ética y Ciudadana, Lenguas Extranjeras, Educación Artística, Educación Física y Tecnología), que se pueden interrelacionar, e incluyen actividades sugeridas para los docentes, aunque éstos pueden proponer otras también.>
Su objetivo general es promover acciones integradas entre los ministerios de Educación y Salud. Pero apunta específicamente a instalar a la tuberculosis como tema de discusión en el ámbito escolar; trabajar y difundir mensajes sobre el control de esta enfermedad en las escuelas y, a través de ellas, a las familias; además de motivar a la comunidad a adoptar nuevas actitudes y comportamientos en ese problema.>
En el prólogo, redactado por la Dra. Elsa Zerbini, responsable del Programa Nacional de Control de la Tuberculosis, se expresa que "la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) asegura que experiencias de distintos programas de salud muestran que se obtienen mejores resultados cuando personas y comunidades afectadas están empoderadas y participan activamente en el cuidado y tratamiento, particularmente cuando las redes sociales (familia, vecindario, comunidad) y el capital social local (instituciones y organizaciones políticas, religiosas, económicas, civiles, educativas, deportivas) tienen un papel indispensable".>
Por eso -continúa-, la educación es la base del empoderamiento de personas y comunidades, y la escuela juega un rol fundamental en ello. Desde el Programa de Control de Tuberculosis queremos brindar a los docentes una herramienta para que enseñen a sus alumnos en forma integral todo lo relacionado con una enfermedad, que no es el pasado como muchos creen, sino que está en todas las comunidades del país, ricos y pobres, niños y ancianos, varones y mujeres. La tuberculosis es abordada en esta guía desde las distintas asignaturas de la Educación General Básica, lo que permite una mejor comprensión del problema y sus posibles soluciones.>
Ciencias Sociales
Un siglo después del anuncio del Dr. Robert Koch, en 1982 se celebró el primer Día Mundial de la Tuberculosis, que fue patrocinado por la Organización Mundial de la Salud y la Unión Internacional contra la Tuberculosis y Enfermedades Pulmonares (IUATLD, por sus siglas en inglés). La fecha fue pensada para educar a la comunidad sobre el daño que produce esta enfermedad en la salud y las consecuencias socioeconómicas en los países, su trágico y continuo impacto en la salud global.
Actualmente, entre las enfermedades infecciosas, la tuberculosis permanece como la segunda causa de muerte entre los adultos del mundo, con más de dos millones de muertes al año. Hasta que la tuberculosis esté controlada, el Día Mundial de esta enfermedad no debería ser una celebración sino una valiosa oportunidad para educar al público sobre cómo la tuberculosis puede extenderse y cómo puede ser controlada.>
Ciencias Naturales
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa y, como tal, tiene un agente causal que la produce, un reservorio y una fuente de infección donde se aloja ese agente, y un mecanismo de transmisión y un huésped susceptible de enfermar.
El agente causal es una bacteria que pertenece al complejo Mycobacterium tuberculosis, integrado por Mycobacterium tuberculosis, bovis, africanum y microti. El microorganismo llamado Mycobacterium tuberculosis (o bacilo tuberculoso) es el que produce la mayoría de los casos de tuberculosis en el hombre. Tiene una multiplicación muy lenta, motivo por el cual demora la progresión a la enfermedad.>
El reservorio fundamental de Mycobacterium tuberculosis es el hombre. Sólo cuando esté infectado pasa a ser enfermo y se convierte en fuente de infección. Estos enfermos van a tener diferente capacidad de contagio, según se localizan y reproducen los bacilos de Koch y lo avanzado de la enfermedad. La principal fuente de infección es el enfermo con tuberculosis pulmonar o laríngea, que elimina secreciones respiratorias que contienen bacilos. El enfermo, al toser, cantar o estornudar expulsa los bacilos al exterior, los que pueden penetrar en otro organismo, produciendo infección y/o enfermedad.>
El mecanismo de transmisión más importante, el que causa la totalidad de los contagios, es la vía aérea. La persona con tuberculosis pulmonar al hablar, cantar, reír y, sobre todo, al toser, escupir, elimina pequeñas gotitas, en forma de aerosoles, cargadas de bacilos tuberculosos. Las más grandes sedimentan o impactan en las vías aéreas superiores y no son infecciosas pero las más pequeñas son las realmente más infectantes al poder llegar y depositarse en la región alveolar. El bacilo necesita condiciones ideales para multiplicarse (debe haber elevada cantidad de oxígeno) por eso la zona de elección es la más ventilada.>
Tratamiento gratuito
En la etapa inicial de tratamiento, un enfermo pierde la capacidad de contagio en pocas semanas. El número total de bacilos en el catarro disminuye rápidamente, especialmente en las dos primeras semanas. Si el enfermo no se trata, sigue contagiando a otras personas, y continúa con la transmisión del bacilo a la comunidad.
Casi la totalidad de los enfermos pulmonares bacilíferos tiene tos y expectoración. Se sospecha que una persona puede tener tuberculosis pulmonar cuando presenta alguno de los siguientes síntomas: tos y expectoración por más de 15 días; expectoración con sangre, con o sin dolor torácico; pérdida de peso o apetito, fiebre, sudor nocturno, decaimiento.>
La enfermedad puede ser diagnosticada -entre otros métodos- a través de la baciloscopía, que consiste en la observación de los bacilos a través del microscopio. Es una técnica sencilla y económica, que mide la cantidad de bacilos en el esputo (catarro), lo que permite evaluar el cumplimiento del tratamiento y la eficacia del esquema indicado.>
El tratamiento es altamente eficaz. Dura seis meses continuos, tomando regularmente los medicamentos indicados por el profesional de la salud. Al mes o dos meses de iniciado, el enfermo se sentirá mejor, pero todavía no está curado. Las lesiones producidas por las bacterias habrán disminuido pero todavía tendrán microbios y, para que mueran, será necesario seguir tomando los medicamentos durante todo el período del tratamiento.>
Es muy importante que siga tomando las dosis que correspondan ya que, de no ser así, los bacilos se harán resistentes a la medicación. Es fundamental que las personas enfermas cumplan el tratamiento médico correctamente para lograr la curación, disminuir el daño extenso y las complicaciones, evitar la muerte, prevenir el desarrollo de bacilos resistentes, proteger la familia y la comunidad de la transmisión continua de la infección.>
Matemática
Para conocer la situación epidemiológica de la tuberculosis -continúa explicando el manual- en un lugar y su tendencia en el tiempo es necesario contar con un sistema de registro regular que brinde información confiable y actualizada. Cabe recordar que la tuberculosis es una enfermedad transmisible de notificación obligatoria a las autoridades de salud pública.
La morbilidad por esta enfermedad es registrada en una planilla de notificación de casos nuevos, que es conocida y utilizada por los jefes de servicios de salud del país. Éstos informan a los jefes provinciales de tuberculosis, quienes realizan un primer análisis de los datos y, luego, el Programa Nacional centraliza, analiza y realiza una publicación anual del país.>
Otra forma de medir el problema es a través de la mortalidad, dato que se obtiene de los certificados de defunción. En 2002, murieron por esta causa 970 enfermos. En la actualidad, los medicamentos para el tratamiento (gratuito) son tan eficaces que, descubierto en forma precoz y realizando un tratamiento en forma correcta, ningún enfermo debería morir por esta causa.>
El recuento del número de veces que se presenta un hecho en una población se denomina "cifra o frecuencia absoluta". Algunas veces, éstas son suficientes para analizar un problema, fundamentalmente cuando se refieren a un número pequeño. Otras veces no permiten hacer comparaciones y sacar conclusiones por lo cual es necesario calcular tasas. Éstas son las cifras de mayor importancia en el análisis de problemas de salud. Constituyen la base del cálculo de estadísticas vitales que describen el estado de salud de las poblaciones.>
Literatura
Muchos personajes de la literatura y escritores fueron víctimas de las enfermedades consuntivas (que debilitan) y, muy en especial, de la tuberculosis pulmonar. Entre ellos se cuenta George Orwell, que era el seudónimo de Eric Arthur Blair. Era un británico políticamente comprometido que ofreció un brillante y apasionado retrato de su vida y su época. Robert Louis Stevenson, autor de La Isla del Tesoro (1883) y de El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1886), entre otros, desde pequeño tuvo una salud delicada, a pesar de lo cual fue muy vital y viajó por muchos países. Murió de tuberculosis a los 44 años.
Otros escritores, si bien no sufrieron esta enfermedad, la incluyeron como tema de sus obras. Por ejemplo, Dickens fue describiendo con una fidelidad asombrosa la enfermedad que aquejaba a uno de sus personajes: Little Ema, y en La Cabaña del Tío Tom se menciona muchas veces a la tuberculosis pulmonar.>
En las primeras tres décadas del siglo XX, al calor de los cambios urbanos que harían de Buenos Aires una metrópolis, la poesía, el cine, el teatro y las letras de tango trabajaron con insistencia la trayectoria protagonizada por la muchacha de barrio que, lanzándose al ascenso social, limitado pero real, era parte de la experiencia urbana. Las letras de tango, escritas mayoritariamente por hombres, hablaban de ese viaje en clara condena y la tuberculosis aparece como la materialización de un castigo para esas mujeres jóvenes que han osado desafiar su lugar en el mundo doméstico y barrial. El tango ofrecía a su audiencia no sólo un registro fuertemente moralizante sino también la imagen de una enfermedad que parecía ser exclusivo patrimonio de mujeres cuando, en realidad, afectaba tanto a varones como a mujeres.>
Importante
- La tuberculosis no se contagia a través de los insectos, los animales, el agua, compartiendo utensilios con una persona enferma o estrechándole la mano. Pero sí por el aire.
- Las edades límite de la vida, como los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 65 años, son más vulnerables para enfermarse de tuberculosis.
- Los adolescentes y adultos jóvenes son también grupos de riesgo. Los infectados con el virus VIH/Sida tienen un riesgo anual de enfermar de tuberculosis del 5 al 15%.
- La baciloscopía es la técnica diagnóstica más usada porque detecta los casos más infectantes y más graves.
- Entre 1870 y 1950, la tuberculosis en la vida de una ciudad fue una de las más significativas causas de muerte. Durante gran parte del siglo XIX estuvo signada por el misterio y, poco o nada, se sabía sobre su origen y sus víctimas.
