Casi 5.000 familias intentan convencer a una corte especial estadounidense de que existe un vínculo entre el autismo, en fuerte aumento en Estados Unidos, y las vacunas pediátricas, pese a que estudios científicos han probado lo contrario.
El debate, que se desplaza del laboratorio al tribunal, se apoyará en datos científicos pero también en normas jurídicas. "Hay una diferencia entre una prueba científica y una prueba legal", declaró Kevin Conway, abogado de una familia, al Washington Post. Según él, la primera es 95 % cierta mientras que la noción de duda siempre figura a nivel jurídico.
La decisión de los tres jueces de una corte especial de Washington, competente para juzgar la responsabilidad del gobierno federal, podría conducir a numerosos padres en Estados Unidos, incluso en el resto del mundo, a decidir que no se vacune a sus niños contra el sarampión, las paperas y la rubéola, las tres vacunas cuestionadas.>
En cambio, para los centros de control y prevención de enfermedades (CDC), una victoria de los demandantes podría enfermar, o incluso matar, a decenas de miles de niños.>
Uno de los tres jueces, Gary Golkiewicz, explicó a medios estadounidenses que tenía claras las implicaciones del caso. Pero, indicó, la misión de este tribunal es solamente decidir si los demandantes establecen o no un vínculo plausible entre las vacunas y el autismo.>
La asociación "Autism Society of America" subrayó el lunes en su sitio internet que incluso los CDC tienen dudas dado que se pronunciaron a favor de realizar investigaciones adicionales sobre la cuestión.>
Los testimonios
Una veintena de expertos en epidemiología y bioquímica deben dar testimonio en el proceso, que podría extenderse un año, precisó el juez. Los representantes del gobierno federal destacarán que varios estudios epidemiológicos no han establecido ninguna relación entre estas vacunas y el autismo.
Ésa es la conclusión también del Instituto de Medicina, que integra la Academia nacional de Ciencias, en un informe publicado en 2004.>
El timerosal, una sustancia a base de mercurio utilizada en las vacunas como antiséptico, ha sido acusado de ser el agente responsable.>
Pero luego que los laboratorios farmacéuticos retiraron el timerosal, a partir de 1999, resultados preliminares de estudios internacionales y estadounidenses mostraron que los casos de autismo continuaron aumentando fuertemente.>
Los médicos sostienen que el aumento de la prevalencia de casos se explica sobre todo por el hecho de que la medicina está mucho mejor preparada y equipada como para hacer mejores diagnósticos que hace 20 años.>
Además, la definición del autismo se ha ampliado para incluir a niños que sufren problemas emparentados.>
A fines de los años 90, un estudio realizado por 10 médicos que estableció un vínculo entre el autismo y estas vacunas pediátricas provocó pánico en Gran Bretaña. Este temor se disipó luego que los médicos se retractaron.>
"Ningún vínculo de causa-efecto fue establecido entre estas vacunas (sarampión, paperas y rubéola) ya que los datos eran insuficientes", declararon en 2004.>
Según "Autism Society of America", uno de cada 150 niños es autista, lo que representa actualmente de 1 a 1,5 millones de estadounidenses. Se trata de la discapacidad que afecta el desarrollo del niño que registra el aumento más rápido, con una tasa de 10 a 17 % por año, según esta organización.>
Jean-Louis Santini (AFP)
