Esta es la aproximación a una historia espiritual y física difícilmente mensurable en cuanto a los afanes de aquel grupo de pioneros, que allá por 1896 comenzaron a gestar una obra que, con el paso del tiempo y más allá de los propósitos iniciales prohispánicos -el amparo a los inmigrantes-, se convertiría en una institución abierta a la sociedad santafesina. Porque ésa es la realidad de la Asociación Española de Socorros Mutuos y su Sanatorio Español a lo largo de nada menos que ciento once años de vida. Y, dentro de ella, corresponde en esta ocasión incluir, dada su inminente reapertura remozada a la denominada Casa España, cuya piedra fundamental se colocó en la mañana del 12 de octubre de 1919, fecha clave para la Hispanidad, con la asistencia de las máximas autoridades provinciales y municipales así como la del vicecónsul hispano, el proyectista ingeniero Manuel Argüelles y Enrique Rodríguez.

No sin citar al primer donante español para el comienzo de los trabajos, Benjamín Alvarez y a Juan Ambrosio que aportó seiscientos pesos, y aun contando con un terreno y los planos, además del dinero para ello, la obra no fue iniciada hasta dos años transcurridos desde la puesta de la piedra basal. Ello por las dificultades de la comisión presidida por Emilio Martínez que, más allá de las infructuosas gestiones realizadas con la firma cinematográfica Max Glusmann y para obtener un crédito del Banco Español en cuya caja de ahorros se disponía de la suma de 42.935,65 pesos, obtuvo, por la intervención del directivo de la asociación Sr. Lloverá, que el Banco Popular de Santa Fe concediera la cantidad de 70.000 pesos para concluir la construcción. Cabe agregar que el Banco Hipotecario había ofrecido 60.000, pero una vez terminada.>

Todos estos esfuerzos y avatares dieron sus frutos y la Casa España, edificada por la empresa Simonutii y García, se inauguró oficialmente en Rivadavia 2871, a las once de la mañana del 12 de octubre de 1924, con la presencia del entonces gobernador de la provincia Ricardo Aldao, el juez federal Eugenio Puccio, y el ministro Dr. Luis Urdeniz, entre otras personalidades y socios que fueron agasajados con un vermú. Fue un día histórico, en el que españoles y argentinos confraternizaron en una sala colmada para presenciar un festival artístico-literario en el que la Banda de Policía, dirigida por el maestro Federico Spreáfico, con la anuencia del jefe del organismo de seguridad, Bartolomé Aldao, interpretó fantasías y aires españoles. También colaboraron el Conservatorio de Canto de la provincia conducido por Honoria Popovici de Zunino, los alumnos de la citada entidad que cantaron el Himno de la Raza, de Ortiz de San Pelayo, acompañados por la mencionada banda y el artista José María Reinares. Contribuyeron asimismo, al éxito de la velada el poeta y presbítero Alfonso Durán y un grupo de jóvenes integrado por Lidia Ludueña, María Cristina Alvarez, Matilde Rodríguez Reinares y Pantaleona Galán.

Dos años más tarde, en 1926, la Casa España fue reformada con un local para secretaría y sesiones de sus autoridades sobre calle Humberto Primo, y la construcción de una escalera que comunicó el exterior del inmueble con el hermoso salón de la planta alta.>

Durante más de cuarenta años la sala principal del edificio fue convertida en cine, uno de los más importantes de la ciudad, el Colón, donde en 1930 se estrenó la primera película sonora y en el que tuvo que ver la empresa Samper. Su gran escenario fue auditorio de la vecina, por aquel tiempo, radio LT9. En él se presentó, entre otros, el programa "Candilejas del aire" y distintas obras teatrales, y se difundió la copla española en la voz de Onésimo Amores. Vale la pena recordar que próximas al inmueble estuvieron una peluquería y la, por años, famosa Casa Testi, de calzado e indumentaria masculina.>

Lo que ocurrió después, pasados los setenta, con la desaparición de los cines -quedó, afortunadamente, el América y el de ATE en el centro en esta capital-, entre ellos el Colón, el retiro de la excelente platea, las pinturas y adecuaciones de dudoso gusto -allí también funcionó una confitería bailable- y la pérdida de valioso material, más, conviene olvidarlo en esta reseña esperanzada.>

Después de un largo período de inactividad, con un esporádico intento de rehabilitación continuada por la llamada Fundación Casa de España que permitió, en la maltrecha sala del ex Cine Colón, algunos espectáculos y festejos aniversarios como el del Centro Extremeño, el 29 de diciembre de 2006 la Asociación Española de Socorros Mutuos celebró un contrato de locación con ATE (Asociación de Trabajadores del Estado) y su mutual Atem del inmueble expresado en esta nota, conviniendo la entidad gremial poner en valor el magnífico y añoso edificio tantas veces maltratado. Hoy, gracias a la conjunción de dos instituciones señeras de nuestro medio, la comunidad toda va a contar con un complejo edilicio restaurado que, junto con el Teatro Municipal y el Centro Cultural Provincial, se constituye en un emporio, es decir, un lugar entre otras cosas, de florecimiento de las artes para el goce general.

La Casa España vuelve por sus fueros. Santa Fe debe estar agradecida a quienes lo hicieron posible y, en este sentido, es imprescindible subrayar el ponderable profesionalismo puesto en evidencia por los arquitectos Carlos Falco y Ricardo Méndez. Ojalá que la generación presente y las futuras aprovechen las posibilidades culturales que le brinden un ámbito tan cargado de historia y riqueza arquitectónica.>

Antonio Camacho Gómez y Amelia Lamas.(Producción histórico-periodística)