La palabra secta comenzó a tener una acepción negativa sobre todo a partir de noviembre de 1978, cuando sobrevino el suicidio masivo de los secuaces del reverendo Jim Jones, en Jonestown, Guyana. En 1996, en la Conferencia de Wingspread, en EE.UU. se definió a la secta como un "grupo o movimiento de características totalitarias, presentado bajo la forma de asociación o grupo filosófico, cultural, científico, comercial, terapéutico, político, religioso o de cualquier otra temática, que exige una absoluta devoción o dedicación de sus miembros a alguna persona o idea, mediante el uso de técnicas de manipulación, persuasión y control, en aras de conseguir los objetivos del líder y del grupo...".

En "Shopping espiritual", editado por Martínez Roca, Alfredo Silletta realiza una investigación periodística destinada a conocer y analizar las características de las sectas, deteniéndose especialmente en estudiar las de "El reverendo Moon en Argentina (made in Corea)", Swami Prabhupada, Hare Krishna, Gurú Maharaj Ji, Sai Baba, Shoko Asahara, The Nichiren Shoshu, la Cienciología, Mormones, Testigos de Jehová, pastores televisivos, espiritismo, umbanda, satanismo, sectas de la Iglesia Católica (TFP, El Verbo Encarnado, Los Legionarios de Cristo, Opus Dei, etc.), Gurdieff, Silo, New Age, grupos místicos ufológicos, etcétera.>

"Los grupos de manipulación psicológica están entre nosotros. Los podemos llamar sectas, cultos, nuevos movimientos religiosos, sectas extremistas, grupos totalitarios... No importa el nombre sino los métodos que utilizan. La tarea central de Shopping Espiritual es la de comprender el funcionamiento de estos grupos", asegura Silletta.>

El libro está dedicado "A quienes en la búsqueda de un camino espiritual se cruzan con la pesadilla de un culto destructivo".>