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De la Redacción de El Litoral
Con una producción que distó de ser la ideal, el Seleccionado de Sudáfrica venció en la víspera a su par de Fiji por 37 a 20, transformándose en el primer semifinalista de la VI Rugby World Cup que, desde hace exactamente un mes y hasta el 20 del corriente, se desarrolla en Francia, Gales y Escocia.
Dejando la sensación de estar demasiado confiados en un potencial que obviamente excede las posibilidades de los morenos del Pacífico Sur, los Springboks desanduvieron el atrayente partido con expresiones cambiantes.
Porque, de imponer condiciones merced a una tarea que, sin descollar, poseyó argumentos suficientes como para establecer diferencias nítidas en el contenido y el marcador, pasaron a sufrir durante un lapso más que importante del complemento.
La mejor forma de resumir lo acontecido en el tramo más saliente del cotejo, es señalar que, a una decena de minutos de iniciado el segundo tiempo, los Boks se imponían por 20 a 6.
Sin embargo, a partir del instante en que pasaron a perder por 14 tantos de diferencia y a jugar con un hombre menos, Fiji mostró que bien puede considerarse como su mejor expresión rugbística en el certamen.
Con el desenfado que históricamente caracterizó a su virtuoso juego (único en materia de seven, por ejemplo), sumado a una entereza digna de ensalzarse, no sólo marcaron dos ensayos consecutivos, sino que se transformaron en protagonistas casi exclusivos del momento más atrapante de todo el desarrollo.
La retribución fue más que elocuente: igualaron el match en 20 tantos, ante los atónitos sudafricanos, ubicados dentro y en derredor del campo de juego de Marsella, y en medio de un generalizado aliento de todos aquellos que no poseían esa nacionalidad.
Sin embargo, como suele ocurrir en estos casos, el más poderoso logró reaccionar en tiempo y forma, recomponiendo una situación tan adversa como inesperada.
De esa forma, los Springboks se aprovecharon del desgaste y la desorganización adversaria, estableciendo diferencias finales que, para todos quienes hayan presenciado el partido, lucirán demasiado exageradas.
A la hora de conocer expresiones valederas, vertidas después del atrapante espectáculo brindado muy cerca del Mediterráneo, surgen precisiones dignas de conocerse.
El capitán sudafricano, John Smit, aseveró: ""Lo que hicimos en el campo de juego no es lo que habíamos preparado. Partiendo del hecho de que no queríamos darles libertad, por las características de su juego. Cuando nos empataron, les dije a mis compañeros que tuviesen muchísima atención, que esto no se había terminado y que debíamos tener muy en cuenta lo que les había ocurrido el día anterior a Australia y Nueva Zelanda". Justamente, en alusión a esto, el hooker concluyó: "Podemos estar muy contentos de salir con vida de este partido".
Por su parte, el head coach fijiano, Ilie Tabua, señaló: "Sabíamos cómo queríamos jugar, sobre todo en las distancias cortas. También queríamos conservar nuestra heterodoxia en el handling, para intentar evitar la confrontación física. Sobre todo, no queríamos ser previsibles; algo que por momentos alcanzamos. Lamentablemente para nosotros, al final prevaleció el más poderoso...".
Sudáfrica 37
Fiji 20
El match se disputó en el Stade Velodrome de Marsella, ante 56.000 espectadores, con el referato del irlandés Alan Lewis.