Unas 58 personas han muerto y otras 250 han resultado heridas en los combates registrados entre el ejército iraquí y la milicia del Ejército del Mahdi del clérigo chiíta Moqtada al Sadr en varias áreas de Irak, indicó hoy el Ministerio del Interior.

El primer ministro iraquí, Nuri al Maliki, dio hoy un ultimátum a la milicia para que abandone las armas en 72 horas, si no quiere que se le aplique "graves castigos".

Los enfrentamientos, iniciados anteayer en la provincia de Basora (sur), ya se han extendido a otras zonas como Bagdad y la localidad de Kut, 150 kilómetros al sur de la capital.

Por ahora los combates han causado hoy 20 muertos y 115 heridos en el barrio bagdadí de Ciudad Sadr, mientras que la cifra asciende a 38 fallecidos y 134 heridos en dos días de combates en Basora.

Las tropas iraquíes, apoyadas por el ejército estadounidense, se enfrentan a los milicianos chiítas en varias zonas de Ciudad Sadr, en el este de Bagdad, donde se ha impuesto el toque de queda.

También se han registrado combates similares en los barrios de mayoría chiíta de Al Amel y de Risala, en el sur de la capital.

Asimismo en Kut, considerada uno de los bastiones de la milicia hubo enfrentamientos, apuntaron las fuentes, que agregaron que el Ejército del Mahdi se ha hecho con el control de algunos barrios.

La lucha continúa además en la ciudad meridional de Basora, 550 kilómetros al sur de Bagdad, donde los combates se han reanudado hoy tras una breve pausa anoche.

En Amara, 350 kilómetros al sur de Bagdad, al menos cinco militares iraquíes fallecieron hoy y ocho vehículos blindados fueron incendiados en una emboscada tendida por un grupo armado, aunque se desconoce si los atacantes están vinculados con la milicia de Moqtada.

También hoy, al menos 40 supuestos insurgentes han muerto y decenas han resultado heridos en un bombardeo aéreo estadounidense en Duluiya, 90 kilómetros al norte de Bagdad, en un ataque al margen de los combates de los militares iraquíes con las milicias chiítas.

Los bombardeos de EE.UU., según la agencia de noticias independiente Asuat al Iraq, que cita una fuente de seguridad no identificada de la provincia de Salehedín, se iniciaron ayer a la madrugada en las regiones de Al Busalibi y de Al Azim, al este de la ciudad de mayoría suní de Duluiya, y continuaron durante todo el día.