Ben (Jim Sturgess) es un estudiante brillante y ha recibido con sensaciones encontradas su aprobación al ingreso en la Universidad de Harvard. Es una persona muy dotada intelectualmente, pero no tiene dinero suficiente para costearse sus estudios. Su madre lo ayuda, consigue un trabajo en una tienda y gestiona una beca... pero nada es suficiente para alcanzar los 300 mil dólares que necesita para su matrícula.

En eso, durante una clase de matemática, es "fichado" por el astuto profesor Micky Rosa (Kevin Spacey), quien lo invita a una reunión privada con otros jóvenes para proponerle un "negocio".

Basada en una historia real, la película de Robert Luketic se centra en el personaje de Ben, un joven tímido y tranquilo, quien de pronto es seducido para ingresar en un ambiente donde la trampa y el dinero fácil pueden llevar al éxito rápido o hacer estragos en una vida.

Después de algunas vacilaciones, Ben acepta la propuesta de Micky: se trata de integrar un equipo de jóvenes adiestrados para contar cartas en los casinos, en las mesas donde se juega black-jack, un método para anticipar las próximas jugadas y así ganarle al crupier. Algo difícil de explicar para quien no conoce el juego, pero parece ser que funciona... y que no es ilegal. Solamente que si los guardias de la seguridad privada de los casinos detectan que ciertas personas siempre ganan en determinado juego, empiezan a sospechar y buscarán la manera de detenerlas.

Bueno, todo eso pasa en esta película. Primero, todo funciona bien, los chicos van de un casino a otro en Las Vegas, juntan mucho dinero y lo reparten entre todos. El jefe, que no juega, es Micky. Hasta que un día, Ben no hará caso de una advertencia y cometerá un error. El profesor se enoja y lo deja afuera. En ese momento, el joven experimenta lo que es haber apostado por algo y haber perdido todo: su carrera, sus amigos, su futuro... sin embargo, sabrá cómo salir adelante pese a todo.

El relato tiene componentes de thriller y un suspenso en cuentagotas, de modo que se mezcla la historia personal de un adolescente, sus sueños y fracasos, con una trama que presenta ribetes policiales y una pizca de acción.

Durante su desarrollo, Ben pasará de ser un típico nerd a un joven exitoso, capaz de aprender rápido a moverse en un negocio riesgoso y manejar los hilos en un ambiente pesado. El joven experimentará así una transformación en su personalidad y también una reorientación de sus objetivos.

En tanto que algunas vueltas de tuerca de la trama, sin llegar a sorprender al espectador, aportarán discretas dosis de intriga, en las que estarán presentes algunas traiciones y revanchas, y también reconciliaciones.

Una propuesta que podría haber sido mejor explotada, pese a que cuenta con un excelente actor (y también productor, en este caso), como es el versátil Kevin Spacey, la única apuesta fuerte del filme. Pero que no alcanza para que el resultado final sea un batacazo. Muchos clichés, muchos altibajos en la trama que se alarga innecesariamente en más de una ocasión y un elenco adolescente que parece más bien jugar en una estudiantina que estar haciendo cine en serio.

Es solamente un entretenimiento que como tal deja mucho por desear y por momentos aburre.