Glaciares derritiéndose a mayor velocidad, sitios arqueológicos en peligro y especies extinguidas son las primeras muestras visibles de los efectos del calentamiento global en América Latina, una región que según los expertos sufrirá además un aumento de las enfermedades.

En el sur de Argentina, el retroceso de los glaciares ya es un hecho. Según la organización ecologista Greenpeace, en los últimos 20 años los glaciares de la Patagonia disminuyeron su extensión entre 10 y 20 %. ""De continuar esta tendencia, muchos de los glaciares más pequeños de la Patagonia podrían desaparecer en los próximos 20 ó 30 años", señaló la organización.

La situación es más dramática en los Andes. El Instituto de Investigaciones Científicas de Venezuela calculó en abril que los glaciares de los Andes venezolanos han retrocedido cerca del 70 % en los últimos 30 años. El más afectado es el Pico Bolívar, el monte más alto del país, con 4.980 metros de altura.

En la Cordillera Blanca, en el norte del Perú, el glaciar Broggi desapareció en 2005 por el cambio climático. Marco Zapata, director de la Unidad de Glaciología del Instituto Nacional de Recursos Naturales (Inrena), indicó que la superficie de la Cordillera Blanca tiene hoy 535 km2, un 25% menos que en 1970.

La Unesco lanzó la alarma el año pasado al pronosticar que las variaciones climáticas amenazan sitios inscriptos en el Patrimonio Mundial de la organización. Entre ellos, la zona arqueológica de Chan Chan en Perú, la antigua capital del Reino Chimú, una de las más importantes ciudades prehispánicas de América y que posee una arquitectura de adobe ya afectada por las lluvias, debido al fenómeno de El Niño.

Lo mismo ocurre con el sitio arqueológico precolombino de Chavín, a 460 km de Lima y ubicado dentro del Parque Nacional Huascarán, paraíso de flora y fauna y que contiene especies poco comunes como el cóndor andino, la perdiz de puna o el oso de anteojos.

Los científicos también prevén que el incremento del nivel del mar debido al derretimiento de los hielos ocasionará graves problemas en regiones pantanosas y con deltas, especialmente en Ecuador, Colombia y Brasil, donde el perímetro de la selva amazónica puede irse convirtiendo en una sabana.

Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) entre 2000 y 2005 hubo 2,5 veces más eventos extremos climáticos en la región que entre 1970 y 2000, y esa tendencia seguirá. El IPCC pronostica más huracanes, sequías, lluvias torrenciales, granizos y desertificación en América Latina en los próximos años.