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Un ejercicio de ciudadanía
Presupuesto participativo. Una forma de democracia participativa, una oportunidad para decidir sobre el destino de una porción de los fondos públicos: el presupuesto participativo es una práctica que en Rosario ya lleva seis años de desarrollo y que en Santa Fe recién empieza.

Un papel verde para la opción del Polideportivo y uno rosa para el Paseo de la Ribera. No son las únicas palabras escritas en letras de gran tamaño: los votos con los que se compulsó entre uno y otro proyecto cobran sentido con otra frase: "Alto Verde decide". La elección entre las dos alternativas fue la primera experiencia enmarcada en el Presupuesto Participativo que motorizó la Municipalidad de Santa Fe. El destino de los 500 mil pesos asignados para una u otra obra quedó en manos de los propios pobladores y el 27 de junio a última hora se supo el resultado: la mayoría de los papeles en las urnas eran de color verde.

"El concepto de presupuesto participativo forma parte de las nociones más amplias de democracia directa y control ciudadano. Es un procedimiento que permite participar a la ciudadanía en el proceso de toma de decisiones públicas, opinando sobre la aplicación de los fondos públicos, informando a los decisores sobre sus necesidades prioritarias, acordando un orden de importancia para su satisfacción y controlando las rendiciones de cuentas referentes a su utilización, a las que están comprometidos los responsables en los períodos inmediatos posteriores a la gestión del período presupuestario". Así define este mecanismo, que para muchos aún es novedad, Luis Bonino, ex secretario de Hacienda, ex subsecretario de la Función Pública de la provincia, profesor de grado y posgrado de Contabilidad Pública (UCSF, UNL, UNR, UNER) y miembro de la Fundación para el fortalecimiento de las instituciones y la equidad.

Desde la Red Argentina de Ciencia Política Mariano Moreno se entiende al Presupuesto Participativo como "una herramienta de construcción ciudadana para la Democracia Participativa, en la cual tanto la sociedad civil como el Estado intervienen conjuntamente en la toma de decisiones de las matrices presupuestarias y de las políticas públicas".

Esta modalidad se implementa desde el año 1989 en la ciudad de Porto Alegre y ahora se desarrolla en más de 200 ciudades de Brasil. Precisamente, Ubiratan de Souza, uno de los primeros responsables del Presupuesto Participativo en la ciudad pionera del vecino país, expone que "el PP combina la democracia directa con la democracia representativa, una conquista a ser preservada y calificada" (fuente: www.cigu.org).

Actualmente, también se articula con resultados satisfactorios a escala provincial en los estados Acre y Mato Groso do Sul. A nivel internacional se aplica en ciudades de España; Francia; Canadá; y hasta en Estados Unidos. En América Latina se destacan países como Uruguay, Colombia y Ecuador, entre otros. En nuestro país, se puso en práctica en las ciudades de Río Cuarto, Resistencia, La Plata, Campana, Villa Mercedes y Rosario. En ésta última ciudad, lleva ya seis años de desarrollo.

En la última semana del año 2007, el cuerpo legislativo santotomesino aprobó dos ordenanzas muy significativas para el proyecto de gobierno del Frente Progresista, Cívico y Social. Por un lado, el establecimiento y regulación del ejercicio, en el ámbito local, del Derecho a la Información Pública que tiene todo ciudadano; por el otro, la institución del denominado Presupuesto Participativo que tiene la finalidad de promover el debate y la participación de los ciudadanos en la elaboración, seguimiento y control presupuestarios, así como en la determinación de prioridades en la asignación de los recursos.

Esas premisas son lograr que los vecinos se sientan comprometidos con los destinos de la ciudad e identificados con su barrio; consolidar un espacio institucional de participación ciudadana; incorporar un instrumento de control y planificación de los recursos y la urbanización en la administración municipal; promover la equidad en el desarrollo territorial, para que todos los barrios de la ciudad tengan las mismas oportunidades; favorecer la participación colectiva para priorizar las necesidades barriales, intercambiando ideas y buscando consensos; promover la construcción de un municipio que tienda al desarrollo humano integral y sostenible, en el que el ciudadano se asuma como sujeto histórico, protagonista del progreso social, y optimizar el manejo de los recursos públicos.

¿Por qué elegir entre un polideportivo o un paseo costanero? ¿Por qué no destinar los fondos oficiales a resolver carencias o problemas de infraestructura básica?, se preguntaron vecinos de Alto Verde pero también de otros barrios de la ciudad, apenas tuvieron noticias de la primera experiencia de presupuesto participativo. "Alto Verde tiene muchísimos problemas y en las primeras reuniones surgieron necesidades básicas como el agua potable, obras que eviten nuevas inundaciones, trabajo. Sin embargo, esta propuesta generó una mirada hacia adelante", expuso Alejandro Boscarol, secretario de Desarrollo Social de la Municipalidad, una de las áreas que tuvo a su cargo la puesta en marcha del proyecto. Y aclaró: "ésta es una modalidad de participación que involucra a la gente en una porción del presupuesto y decide sobre obras menores de infraestructura, recreación o turísticas, básicamente. Y eso estuvo planteado desde el primer momento".

La metodología de trabajo contempló varias etapas: "convocamos a las redes de instituciones existentes en el barrio, se hizo un primer debate abierto, se dio la primera discusión, se seleccionaron los proyectos, se debatieron al interior de las instituciones y se chequearon con grupos de vecinos. Luego se decidió entre cuáles se iba a compulsar". En este caso la elección fue entre dos propuestas, aunque podían ser más.

La puesta en marcha del presupuesto participativo comenzó por Alto Verde, "pero la intención es avanzar un poco más y antes de fin de año poner en marcha otra experiencia en el distrito noroeste, uno de los ocho en que está dividida la ciudad". Para el próximo año el objetivo es más ambicioso: multiplicar la apuesta y desarrollar un proyecto en un barrio de cada distrito, de acuerdo a la distribución presupuestaria de 2009.

Mientras tanto, los vecinos y vecinas de Alto Verde que se sumaron a esta propuesta evaluaron que "ésto es algo muy importante para nosotros, porque a Alto Verde siempre lo han tenido en el olvido". Así se expresaba Raquel Taborda en una fría mañana de fines de junio, cuando se desarrollaba la votación. Para María del Carmen Vega, nacida y criada en el distrito, resultaba claro que "la comunicación que se logra con la gente asegura la participación" y la discusión de los proyectos. Ambas destacaron la posibilidad de debatir y elegir entre dos proyectos, en lugar de aceptar las decisiones adoptadas desde afuera.

María Laura Birri, coordinadora del distrito de la Costa, rescata el trabajo de la red institucional que comenzó en noviembre de 2006 y está integrada por 32 organizaciones, incluidos los establecimientos educativos, centros de salud, la delegación, la Universidad Nacional del Litoral, ONGs y la parroquia. "Ese trabajo tenaz con reuniones mensuales para analizar y debatir problemas del barrio, permitió instalar en la agenda de la red el presupuesto participativo y tener esta repercusión", opina ahora y destaca particularmente el trabajo que se hizo en las escuelas que permitió una práctica cívica increíble para los chicos y que terminó replicando en los padres.

De la investigación desarrollada por la Red Mariano Moreno surgió que un tercio de la Sociedad Civil ve al Presupuesto Participativo "como un espacio de participación para "resolver problemas barriales', percepción que puede ser una base de atracción para el acercamiento de los vecinos y vecinas a los asuntos públicos. Pero esta visión reduce el potencial de acción ciudadana para el mejoramiento de la calidad de vida". Por eso entienden que esta herramienta "va más allá de las cuestiones simples de infraestructura, ya que existen ejemplos de casos en los que el Presupuesto Participativo, al lograr el involucramiento e inclusión de sectores marginados, ha logrado reducir niveles de violencia generalizados en la sociedad, como es el caso de Medellín, Colombia".

Para el Centro Internacional de Gestión Urbana, "en muchas experiencias latinoamericanas, el Presupuesto Participativo es un instrumento para invertir las prioridades sociales y favorecer la justicia social. Los ciudadanos y las ciudadanas dejan de ser simples observadores para convertirse en protagonistas de la gestión pública, es decir, ciudadanos plenos, activos, críticos y exigentes".

En Rosario el presupuesto participativo se puso en marcha en 2002 -tras tomar como modelo la experiencia de Puerto Alegre-, con la idea de buscar legitimidad de las decisiones en la participación popular, y también para implementar un nuevo modelo de relación entre la sociedad y el Estado. Esta idea surgió en un contexto en el que la crisis política, social y económica que había estallado en el 2001 había provocado un distanciamiento muy importante entre la sociedad y la clase política. Recomponer esa relación y nutrirla de mayor participación ciudadana fue una necesidad para lograr una convivencia razonable en esa complicada coyuntura, sobre todo en una ciudad que vivió con mucho sufrimiento e intensidad ese diciembre trágico.

Ahora, lejos (en apariencia) de esa crisis, el presupuesto participativo en Rosario está atravesado por los problemas económicos que afectan al municipio. A la Intendencia le cuesta cada vez más cumplir con los proyectos que votan los vecinos en los seis distritos en los que está dividida la ciudad. Por eso, durante los últimos meses se presentaron varios pedidos de informes en el Concejo Municipal para saber el motivo por el cual no se cumplieron los proyectos votados por los vecinos.

Seis años después de la puesta en marcha del presupuesto participativo, la gente participa cada vez menos porque muchas de las iniciativas que surgen en los barrios no se cumplen. Sin embargo, desde la Municipalidad señalan que con esta herramienta democrática se ha avanzado y que con los años se va a consolidar como una nueva forma de participación.

En los seis años que tiene de vida el presupuesto participativo en Rosario se realizaron diferentes obras, como la pavimentación de 500 cuadras, la apertura de calles en distintas zonas de la ciudad, la instalación de 26 semáforos, la remodelación y ampliación de 13 centros de salud, dos hospitales, un centro de día para mayores, varios centros Crecer y 14 espacios deportivos, entre otros proyectos.

La Municipalidad prefiere difundir este tipo de obras, que consideran más importantes para los vecinos que otras que surgieron por iniciativa de los habitantes de los barrios u organizaciones no gubernamentales. Son proyectos que se salen del molde de la gestión pública, como la formación de una orquesta infantil en barrio Ludueña, o la construcción de una pista de patineta (skate).

La Orquesta Sinfónica del Barrio Ludueña está integrada por 140 chicos de 3 a 15 años, que viven en la zona noroeste de la ciudad, donde el barrio decidió -a través de su voto- que se destinen 400 mil pesos para financiar la banda que dirige Derna Isla.

El proyecto de barrio Ludueña surgió después de un largo peregrinaje de Derna Isla por varias escuelas de la ciudad, en las que no hallaba ni la infraestructura ni la ayuda para poner en marcha una orquesta infantil.

Llegó al barrio a principios de 2005, tras contactarse con el padre Edgardo Montaldo, quien vive hace 40 años en esa barriada y dirige la escuela Nº 1.027 Luisa Mora de Olguín.

Isla cuenta que comenzaron con dos talleres de violín y violoncello, y que tras crear lazos en la comunidad decidió presentarse con el proyecto para obtener fondos del presupuesto participativo en 2005 para la formación de la orquesta. "Lo presentamos y salió votado por 1.200 vecinos, lo que nos dio mucha fuerza para arrancar", confiesa la profesora, quien comenzó a formar la orquesta al año siguiente. "El proyecto fue construido desde la comunidad, participando la escuela, los padres, vecinos y un equipo interdisciplinario que consideraba prioritario y necesario implementar políticas sociales de reinclusión escolar, retención, capacitación e integración social y educativa", señala Isla.

"La propuesta repercutió en las familias de los chicos, que ahora no están todo el día en la calle, y también fue valorada por el barrio: es la única orquesta de su tipo en el país", agrega.

Con la misma gente del barrio, Derna Isla tiene otro proyecto entre manos: la orquesta Infantil del Bicentenario, una propuesta para que pequeños músicos de distintos ensambles locales empiecen a ensayar juntos y ofrezcan espectáculos musicales entre 2010 y 2016.

Para el profesor Luis Elio Bonino resulta claro que, no obstante los aspectos claramente positivos que presenta el presupuesto participativo, "no debe pensarse que su mera implantación provocará la solución de los defectos que habitualmente se asignan al sistema representativo. La democracia directa, el control ciudadano y el presupuesto participativo -aporta-, son instrumentos nulos si sus mecanismos son utilizados por los jefes de gobierno exclusivamente para lograr sus propósitos políticos". En tal sentido, plantea algunos requisitos para que éste sea un recurso idóneo:

Con el inicio del proceso de Presupuesto Participativo en la Ciudad de Buenos Aires en 2001, graduadas, graduados y estudiantes de la Universidad de Buenos Aires, formaron el Grupo de Estudios sobre Democracia Participativa, nucleados en la Red Argentina de Ciencia Política Mariano Moreno.

Con sede en Quito (Ecuador), el Centro Internacional de Gestión Urbana, CIGU, desarrolla desde 2005 proyectos de investigación y estudio para la generación y consolidación del conocimiento sobre temas urbanos; provee asistencia técnica; desarrolla una línea editorial y de comunicación para la diseminación de la información y ha establecido relaciones de trabajo, en especial gobiernos locales y movimientos sociales. A fines de mayo organizó el Seminario Internacional sobre Presupuestos Participativos.

Textos de Nancy Balza.