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Juan Esteban Curuchet y Walter Pérez hicieron historia en el deporte argentino al obtener hoy la medalla dorada en ciclismo, en la prueba americana de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, siendo la primera presea dorada de la delegación nacional en China. Además, Curuchet, de 43 años, y Pérez lograron la primera medalla para el ciclismo olímpico argentino, en una jornada histórica e inolvidable. A Juan Curuchet la medalla de oro olímpica le llegó con seis Juegos a sus espaldas pero sirvió para que cumpliera "el sueño de toda mi vida. A los 32 fui campeón mundial y a los 43 olímpico, pero no pude representar al país en los Panamericanos de 1995 porque me consideraron viejo", dijo Curuchet. Para aquellos Juegos celebrados hace 13 años en la ciudad natal de Curuchet, Mar del Plata, el entonces entrenador argentino, Antonio Alexandre, no lo convocó en momentos en que el ciclismo argentino sufría una gran desorganización. Hoy, Mar del Plata fue más feliz que nunca con la victoria de Curuchet y Pérez.
Finalmente, el preciado título dorado llegó para nuestro país. En una competencia desgastante de principio a fin, los ciclistas nacionales supieron aplicar correctamente la estrategia planteada en el comienzo. Desde el inicio, la pareja italiana intentó alejarse pero poco a poco fueron perdiendo terreno con respecto al lote liderado por la dupla alemana y la belga. Los argentinos trataban de mantenerse expectantes, tratando de tomar los sprints (sumatoria conseguida gracias a llegar entre los 4 primeros luego del sonido de la chicharra que indica su comienzo, dándose cada 20 vueltas) en forma cómoda para comenzar a puntuar.
Pérez y Curuchet sumaron los primeros 5 puntos en el tercer sprint. A partir de allí, la experimentada pareja nacional decidió concentrar todo su resto físico en quitarles vueltas a los demás competidores. Fue de esta forma que mantuvieron el liderazgo durante toda la carrera, aventajando a los grandes candidatos durante tres cuartos de prueba.
Durante el séptimo sprint sumaron un punto para poder acumular unidades de cara a las vueltas finales. Pese a que los representantes de Alemania y Bélgica sumaban, los argentinos seguían enfocados en su estrategia, alejándose lo más posible del pelotón que intentaba acercarse.
Ante la arremetida de sus más inmediatos perseguidores, la dupla nacional intentó mantener la distancia, manejando con buenos relevos la competencia, para poder guardar resto físico de cara al final.
Pasada la mitad de la carrera, españoles y rusos lograron descontar la vuelta, y dejaron a Pérez y Curuchet en igualdad de puntos con la dupla de Rusia, relegando a los ibéricos al puesto de bronce, muy cerca de los representantes albicelestes.
En el octavo sprint, la dupla Pérez-Curuchet pudo sacar una diferencia que sería vital. Con el liderazgo de la competencia compartido con Ignatyev y Markov, los ciclistas nacionales terminaron terceros allí, dejando en la tercera ubicación de la general a la dupla rusa. Desde ahí se colocaron como únicos líderes de la tradicional prueba Madison (ex Americana).
Sobre el final, los belgas, quienes acumulaban más puntos, intentaron descontar la vuelta que habían sacado los argentinos pero no fue posible gracias a la entereza y velocidad demostrada por el dúo nacional en las vueltas finales.
Pasados los 10 sprints y las 200 vueltas en total, la dupla argentina consiguió finalizar en la primera ubicación en una prueba que contó con parejas de gran experiencia como la alemana, inglesa y belga. Sin embargo, la plata fue para Llaneras y Tauler de España, y el bronce para Ignatyev y Harkov de Rusia.
En los 53 minutos que duró la competencia, los argentinos no sumaron la mayor cantidad de puntos en comparación con los demás ciclistas, pero el hecho de mantenerse con una vuelta de ventaja sobre sus rivales les permitió conseguir la primera posición.
De esta forma, Pérez y Curuchet se convirtieron en los ganadores del primer oro argentino en la historia de esta disciplina, y el único hasta el momento de nuestro país en los Juegos de Beijing.
El hombre récord nacional
Juan Curuchet participó en su primer Juego Olímpico en Los Ángeles 1984, donde finalizó 5º en la vuelta por puntos y 9º en la persecución por equipos. En Seúl 1988 terminó 5º en la especialidad por puntos, mientras que en Atlanta 96 concluyó 23´. En Sydney 2000 fue 7º en la Americana junto a su hermano Gabriel y acabó 14´ en la prueba por puntos; y en Atenas 2004 concluyó 9º en la Americana, junto a Walter Pérez. En Beijing fue 18º en la prueba por puntos y hoy cerró su brillante carrera con el oro en la prueba Americana.
Su historia panamericana es aún más rica: medallas doradas en los Panamericanos de Winnipeg 1995, Santo Domingo 2003 y Río de Janeiro 2007, más las de plata alcanzadas en Caracas '83 e Indianápolis '87. Esto sumado al campeonato del mundo disputado en Melbourne, Australia, en 2004, junto a Walter Pérez.
Antes de Beijing, este histórico atleta argentino anunció que sería su despedida de la competencia.
Fichas personales
Nombre: Juan Curuchet.
Fecha de nacimiento: 04/02/1965.
Lugar de nacimiento: Mar del Plata, Buenos Aires.
Participación olímpica: fue su sexta participación.
Nombre: Walter Pérez.
Fecha de nacimiento: 31/01/1971.
Lugar de nacimiento: San Justo, Buenos Aires.
Participación olímpica: fue su cuarta participación.
De la redacción de El Litoral