Los seleccionados femenino de hockey sobre césped de Argentina y Holanda disputarán mañana, en Beijing, un partido que bien podría haber sido la final de la competición entre los dos elencos que encabezan el ranking mundial, y que pese a haber sido fijas en el podio de los dos últimos Juegos no subieron al primer cajón.
Las Leonas, plata en Sydney 2000 y bronce en Atenas 2004, anhelan su primer oro, por el que pelearon hace ocho años en la ciudad australiana. Y las holandesas persiguen el segundo, que se les resistió en los anteriores Juegos tras el de Los Angeles '84 y los tres bronces de Seúl '88, Atlanta " '96 y Sydney 2000.
El partido promete ser un gran espectáculo entre dos formaciones que se conocen muy bien, que gustan de jugar al ataque y que tienen en los corners cortos una de sus principales armas, aunque Las Leonas deben mejorar su puntería. De sus 14 goles, 8 fueron de corner corto y los 8 de Maartje Paumen, la máxima anotadora hasta el momento de los Juegos.
Los números de Holanda la definen como la selección más potente de Beijing, donde ha ganado los cinco partidos que ha jugado contra Sudáfrica (6-0), Corea (3-2), China (1-0), Australia (2-1) y España (2-0). Avalan al equipo de Mark Lammers sus 14 goles a favor y 3, además de su condición de último campeón del mundo.
Argentina se presenta en semifinales con una trayectoria más irregular, después de empatar los dos primeros partidos con Estados Unidos (2-2) y Gran Bretaña (2-2), pese a poder ganarlos, e imponerse a Japón (2-1), Alemania (4-0) y Nueva Zelanda (3-2).
Las Leonas, ganadoras del último Trofeo de Campeones tras superar en la final a Alemania, esperan quitarse la presión que les genera siempre jugar contra Holanda, en cuyos enfrentamientos ha influido mucho el factor psicológico.
Apenas conocido su rival, Luciana Aymar, uno de los pilares del equipo de Gabriel Minadeo, apuntó la necesidad de "quitarse el tabú de la cabeza", igual que Sole García, la única internacional argentina que actúa en Europa, en concreto en el equipo holandés SCHC Bilthoven. Una buena forma de cortar la presión será actuar de la misma manera que lo hicieron en el último Champions Trophy, en el que Las Leonas vencieron a Holanda 2-0, antes de los partidos por las medallas.
El otro duelo por un lugar en la final lo jugarán Alemania y China, equipo anfitrión que logró el segundo puesto de su grupo, tras empatar con Australia en el último encuentro y privarle de la clasificación por mejor diferencia de goles.
La lucha mano a mano parece no ser tal a esta altura de la cita olímpica. A falta de 5 días para el final de la competencia, los locales ya consiguieron más doradas que los juegos pasados, y además, Estados Unidos ha logrado casi la mitad de galardones que el anfitrión.
Los esfuerzos en competencias individuales dieron al país asiático grandes resultados, también atendiendo a que los norteamericanos no lograron alzarse con conquistas esperadas desde el inicio de la competencia. A decir verdad, si se piensa que resta entregar poco menos de la mitad de doradas, todo parecería ser posible para quien viene por detrás. Pero las experiencias anteriores dadas hasta estos juegos indican que sería difícil para el país del norte del continente mantener la racha de victorias que ostenta desde 1996.
Sumado a la confirmación en deportes individuales, donde mejoraron lo hecho en juegos anteriores, la principal diferencia o evolución, según desde qué lado se lo mire, parecería estar dada en la gimnasia artística. Ahí, el gigante asiático conquistó en Beijing la mayor cantidad de oros de su historia. Si se toma como parámetro que en los últimos 5 juegos olímpicos obtuvieron como máximo tres oros en Sydney 2000 y sólo uno en Atenas 2004, las 9 acumuladas hasta el momento serían uno de los ejes principales del liderazgo. Aunque aquí Estados Unidos no es "la potencia mundial", como sí lo son los países pertenecientes a la ex URSS, se depositaban grandes chances en esta actividad, sobre todo debido a la evolución que venía demostrando China desde Atenas hasta aquí.
Para intentar soñar con la posibilidad de acceder al primer lugar, Estados Unidos aspira a asegurarse el oro en fútbol y sóftbol femenino, básquet en ambas ramas y, sobre todo, en pruebas de atletismo. A pesar de que éstos deben intentar también quitarle preseas en competencias directas con China, de seguir con la misma mecánica de competencia, la nación anfitriona de estos juegos se encamina a su primera victoria en el medallero, cumpliendo uno de los grandes objetivos propuestos desde el inicio.
La delantera Soledad García, una de las referentes y figura de Las Leonas, aseguró que el duelo de mañana es el momento para el que se prepararon durante años. "Creo que va a ser un partido tensionado, donde hay que estar súper concentrados todo el tiempo, porque es para lo que una se prepara durante tantos años".
"Es medio contradictorio cruzarse con Holanda en una semifinal, pero para ganar la medalla de oro hay que ganarle a todas, y nosotras tenemos ese objetivo", sentenció la delantera cordobesa, que juega en el hockey holandés.
Acerca de las características que puede llegar a tener el choque, consideró que "se va a poder ver un partido sumamente divertido, se va a ver un gran hockey. Se viene una semifinal como la de Atenas 2004, que espero que tenga otro resultado", agregó.
El seleccionado argentino comenzó con muchas dudas en estos Juegos Olímpicos, debido a los empates con Estados Unidos y Gran Bretaña, resultados que hasta pusieron en un momento en duda su clasificación a las semifinales. "No empezamos jugando como queríamos. Nos golpeamos bastante contra el piso con los empates ante Estados Unidos y Gran Bretaña, pero recapacitamos bastante y nos dimos cuenta de que se nos podían escapar los Juegos Olímpicos de las manos", contó Sole. "No creo que la mística de Las Leonas se haya ido, por más que en los primeros dos partidos no nos fue bien, pero creo que la unión del grupo, que siempre estuvo en las buenas y en las malas, aunque suene a una frase hecha, fue fundamental para estar donde estamos hoy", sentenció.
De la redacción de El Litoral