En los tres primeros años de vida, los niños son totalmente ambidiestros, es decir que utilizan indistintamente la mano izquierda o la derecha.

A partir de esa edad, durante el llamado periodo de quirilancia, los niños suelen usar por igual las dos manos, aunque poco a poco se van decantando por la derecha o la izquierda. Pero no se puede saber con certeza si tiene zurdera antes de los seis o siete años.

En muchos casos, la zurdera afecta también a los pies, ojos y oídos. Un niño zurdo preferirá hacer picar la pelota o empezar a subir una escalera con el pie izquierdo. Si mira por un telescopio o por un tubo lo hará con el ojo izquierdo, y si pega el oído a algo para oír mejor será también el oído izquierdo.

Para saber si tu hijo es zurdo no tienes más que observarlo, ver qué lado del cuerpo utiliza más a menudo y con más habilidad.

Lo que no debes hacer nunca es obligar al niño a utilizar la mano derecha si ves que es zurdo, porque sólo conseguirás hacerle daño. Los niños zurdos obligados a utilizar la mano derecha pueden desarrollar tartamudeo, dislexia, y problemas de conducta y coordinación.

El hemisferio izquierdo del cerebro es el que controla el lado derecho del cuerpo y se le asocia con el uso del lenguaje, la lógica y las ciencias. El hemisferio derecho -que controla nuestro lado izquierdo- está vinculado a la creatividad, las emociones y la percepción espacial.

Los zurdos suelen destacar en disciplinas como la arquitectura, la pintura y la música. Entre los grandes músicos zurdos están Wolfgang Amadeus Mozart y Ludwig van Beethoven. Son buenos en deportes de pelota, como demuestran el legendario futbolista Pelé o el beisbolista "Babe" Ruth.

La reina Isabel II de Inglaterra es zurda, al igual que su hijo, el príncipe Carlos, y su nieto Guillermo. Y la pareja de zurdos más famosa de la historia fue la formada por el emperador francés Napoleón y su esposa, Josefina.

Cantantes como Madonna y actores como Tom Cruise, Angelina Jolie, Keanu Reeves y Julia Roberts, son zurdos, al igual que lo fueron pintores como Miguel Angel, Rafael y Pablo Picasso.

Padres y profesores tienen que hacer que el niño zurdo sea plenamente consciente de que no sufre ninguna anomalía, y que sus aptitudes intelectuales y físicas se desarrollarán del mismo modo que las de sus hermanos, amigos y compañeros. Para ello sólo hace falta un poco de ayuda por parte de los mayores que le rodean.

El 13 de agosto se celebra el Día Mundial de los Zurdos, cuyo objetivo es recordar a padres y profesores que los niños zurdos tienen derecho a que se les ayude a desenvolverse en un mundo para diestros.

También es una fecha para llamar la atención sobre la necesidad de fabricar más utensilios para zurdos y hacerlos más accesibles.

Los primeros años de escuela pueden ser muy duros para los niños zurdos si no reciben un poco de ayuda por parte de sus profesores.

Con el fin de facilitar el aprendizaje de niños zurdos, el maestro debe adoptar algunas medidas sencillas, como por ejemplo sentarlos en el lado derecho de la clase mirando hacia la pizarra. De esta forma, podrán ver lo que escribe el profesor desde el mismo ángulo en que ven su escritura sobre el papel.

También es importante que el niño zurdo reciba la luz desde la derecha, para que no se haga sombra con su propia mano al dibujar o escribir, del mismo modo que los niños diestros tienen que recibirla desde la izquierda.

Los niños zurdos tienden a torcer excesivamente la mano cuando utilizan el lápiz. Hay que enseñarle a usarlo correctamente para evitarle malas posturas y futuras dolencias de espalda y articulaciones.

La ayuda y la atención de padres y profesores son fundamentales para que el niño zurdo desarrolle todo su potencial y aprenda a desenvolverse con absoluta normalidad en un mundo de diestros.