Están en peligro de extinción

Intentan salvar lagartijas para conservar las dunas de la costa bonaerense
La lagartija de los médanos (Liolaemus multimaculatus ) tiene un solo lugar en el mundo: la costa atlántica de la provincia de Buenos Aires. Pero el avance de los proyectos inmobiliarios, la extracción de arena y la proliferación de las camionetas 4x4 que invaden su hábitat natural, la pusieron entre la espada y la pared. Un equipo de científicos de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata (FCN/Unlp) y del Conicet inició acciones para preservar a estos ejemplares y proteger los médanos.

Escurridiza y dueña de una coloración que la ayuda a confundirse con los terrenos por los que se mueve, la lagartija de los médanos (Liolaemus multimaculatus ) posee una particularidad que debería inspirar afecto: por tratarse de una especie endémica de las dunas bonaerenses, sólo se la puede hallar en nuestro país. Podría decirse que es tan argentina como el tango. Su habilidad para enterrarse, su reducido tamaño -apenas 8 cm, incluyendo la cola- y la forma en que se desplaza sobre las arenas calientes dejan ver, a los científicos, su relación evolutiva con los médanos costeros. Pero es precisamente ese vínculo el que la empujó hacia el grupo que ninguna de las especies quisiera integrar: el de las que están en peligro de extinción. Para colmo de males, la extracción de arena, el avance de las construcciones -el sur gesellino constituye un claro ejemplo de ello-, la incorporación de flora exótica y el constante paso de cuatriciclos, motos y camionetas todo terreno, continúan reduciendo su hábitat para llevarlas al abismo. Y ésta es la gran preocupación de un grupo de científicos platenses.

"Salvar a las lagartijas para proteger las dunas que se extienden desde la Bahía de Samborombón hacia el sur de la provincia": a eso apunta el trabajo que viene desarrollando el equipo que encabezan Jorge Williams y Federico Kacoliris, pertenecientes a la FCN/Unlp y al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet). Con trabajos de campo que se centralizan en la región bonaerense de Mar Chiquita y base operativa en el subsuelo del Museo de Ciencias Naturales ubicado en el bosque platense, el equipo sigue adelante con su cruzada. La presencia de estos pequeños reptiles era habitual en las playas de San Clemente del Tuyú, Mar de Ajó y Cariló. Pero la urbanización y el consecuente cambio de fisonomía costera hicieron que se retiraran hacia otros sectores en los que sí pueden pelear mano a mano contra sus enemigos naturales: los insectos que componen su dieta, y las aves, zorros y otros animales que están en los escalones más altos de la cadena alimentaria y de los que, obviamente, tratan de huir. En la actualidad resulta difícil hallarlas en aquellos lugares en los que abundaban hace algunas décadas. Los investigadores hicieron notar que estas lagartijas son una especie "indicadora", es decir, reflejan el estado del ecosistema en el que habitan y "son las primeras en desaparecer frente a los grandes disturbios". Es por eso que tanto la localización como el estudio de las poblaciones silvestres ayudarán a identificar las áreas que piden acciones de conservación para las dunas costeras. La conclusión se cae de madura: esto evitará la extinción de la lagartija y ayudará a preservar los médanos.