Misión del transbordador espacial Atlantis
Dos astronautas inician labor de
mejoras en el telescopio Hubble
Con la modernización que le harán al aparato se extenderá su vida útil hasta el 2014.
EFE-AFP
Los astronautas John Grunsfeld y Andrew Feustel salieron hoy del transbordador Atlantis para la primera de cinco jornadas de reparaciones y mejoras en el telescopio orbital Hubble, a casi 600 kilómetros de la Tierra.
La agencia espacial estadounidense Nasa indicó que la jornada de labor extravehicular comenzó a las 12.52 GMT, cuando el transbordador cumplía su órbita 43ra., y concluirá, si todo transcurre como se ha programado, cuatro órbitas y seis horas y media más tarde.
El Control de Misión, en el Centro Espacial Johnson, de Houston (Texas, EE.UU.), despertó a los siete astronautas del Atlantis a las 8.31 GMT con la canción “Sticks Shifts and Safety Belts” de la banda Cake, elegida para Feustel, quien hacía hoy su debut en labores extravehiculares.
Hoy es el cuarto día de los 11 de esta misión del Atlantis, que será la última realizada por un transbordador para el mantenimiento y las reparaciones en el Hubble, un telescopio puesto en órbita hace 19 años y que ha completado unas 100.000 órbitas a la Tierra.
“Es un gran día para el Hubble”, dijo Grunsfeld, un astrónomo de 50 años que realiza su tercera misión en el telescopio. Feustel, un geólogo de 43 años, es un debutante en viajes espaciales.
“¡Qué bueno!”, se entusiasmó Feustel apenas salido del transbordador. “¡Fantástico!”, añadió.
Grunsfeld, quien ha realizado seis de estas tareas fuera de la nave, y Feustel instalarán una nueva cámara en el Hubble, que se encuentra en la bodega del Atlantis, y repararán un aparato de manejo de datos que transmite a la Tierra las imágenes cósmicas captadas por el telescopio.
Grunsfeld visitó el Hubble en 2002 junto con el piloto del Atlantis Scott Altman y el especialista de misión Michael Massimino.
La Nasa había cancelado esta misión, que cuesta 1.100 millones de dólares, en 2004, citando los grandes riesgos después del estallido del transbordador Columbia en el cual murieron siete astronautas en febrero de 2003.
Si todo funciona como se ha planeado, los astronautas del Atlantis extenderán la vida útil del Hubble por lo menos hasta 2014. El telescopio ha proporcionado imágenes del Universo sin precedentes.
El Atlantis partió el lunes desde el Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida, y llegó dos días después al Hubble. El brazo robótico del transbordador capturó el telescopio y lo colocó en la bodega abierta de la nave, donde los astronautas harán las reparaciones.
