¡A lavarse las manos!

El Día Mundial del Lavado de Manos -que se celebró el 15 de octubre- pretendió motivar a los niños y niñas para que hagan suyas y compartan las prácticas apropiadas de este hábito que puede salvar vidas.

TEXTOS. REVISTA NOSOTROS. FUENTE. OPS/OMS. FOTO. EL LITORAL.

En el marco del Día Mundial del Lavado de Manos, que se celebra el 15 de octubre, la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) llama a generar conciencia sobre la importancia del lavado de manos con agua y jabón en los niños, un hábito que puede salvar millones de vidas cada año en el mundo.

Los chicos menores de 5 años sufren enfermedades diarreicas de manera desproporcionada y alrededor de 3,5 millones de ellos mueren cada año en el mundo debido a enfermedades relacionadas con la diarrea y la neumonía. Según estudios, el acto de lavarse las manos con jabón puede reducir la incidencia de las tasas de diarrea entre niños menores de 5 años a casi 50% y las infecciones respiratorias a cerca de 25%.

Las manos son las principales portadoras de gérmenes que causan enfermedades. El lavado de manos con jabón especialmente en los momentos críticos, es decir, después de usar el baño, de limpiar las heces de un niño, y antes de manipular alimentos es una intervención clave y costo-efectiva que salva vidas.

‘El Día Mundial del Lavado de Manos es más que un sólo día, es todos los días. Lavarse las manos con agua y jabón es una ‘vacuna’ que uno mismo puede aplicarse‘, afirmó el representante de la OPS/OMS en Argentina, Pier Paolo Balladelli.

Además, puede prevenir infecciones cutáneas, infecciones a los ojos, parásitos intestinales, síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), gripe aviar e influenza o gripe, y trae beneficios a la salud de las personas que viven con VIH/sida.

NO SÓLO EL AGUA

Lavarse las manos solamente con agua, una práctica común alrededor del mundo, es menos efectivo que lavarse con jabón. Si se usan adecuadamente, todos los jabones son igualmente efectivos para remover los gérmenes que causan enfermedades.

Los resultados de investigaciones realizadas en varios países en desarrollo muestran que la falta de jabón no suele ser una barrera, ya que una vasta mayoría de viviendas en situación de pobreza tienen jabón en el hogar, más bien, el problema es que el jabón raramente se usa para lavarse las manos.

La promoción del lavado de manos es más eficaz y costo-efectiva, en comparación con el financiamiento que requieren otras intervenciones de salud. Una inversión de 3,35 dólares en el lavado de manos trae los mismos beneficios a la salud que una inversión de 11 dólares en construcción de letrinas, o una inversión de 200 dólares en abastecimiento de agua.

El Día Mundial del Lavado de Manos se inició en 2008 como una iniciativa de la Alianza Global entre los Sectores Público y Privado para Promover el Lavado de Manos (PPPHW, por sus siglas en inglés) y está respaldada por instituciones gubernamentales e internacionales y organizaciones de la sociedad civil, compañías privadas e individuos de todo el mundo.

La OPS fue establecida en 1902 y es la organización de salud pública más antigua del mundo. Es la Oficina Regional para las Américas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y trabaja con los países para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus habitantes.

Cinco datos clave

1. ¡Lavarse las manos solamente con agua no es suficiente!. Si se usan adecuadamente, todos los jabones son igualmente efectivos para remover los gérmenes que causan enfermedades.

2. El lavado de manos con jabón puede evitar enfermedades que matan a millones de niñas y niños cada año. Es una de las maneras más efectivas de prevenir enfermedades diarreicas y la neumonía. También puede evitar infecciones cutáneas, infecciones a los ojos, parásitos intestinales, SRAS, gripe aviar e influenza H1N1, y trae beneficios a la salud de las personas que viven con VIH/sida.

3. Los momentos críticos para el lavado de manos con jabón son después de usar el baño o de limpiar a un niño y antes de manipular alimentos. Existen soluciones simples, de bajo costo que están dentro de las posibilidades financieras y tecnológicas de todas las comunidades, aún de las más pobres.

4. El lavado de manos con jabón es la intervención de salud de más costo-efectiva. La inversión en la promoción del lavado de manos con jabón también puede maximizar los beneficios a la salud de las inversiones en infraestructura de abastecimiento de agua y saneamiento y reducir los riesgos a la salud cuando las familias no tienen acceso a servicios de saneamiento básico.

5. Los niños pueden ser agentes de cambio. La participación de los niños y niñas situados idealmente en la intersección formada por el hogar, la escuela, y la comunidad junto con intervenciones culturalmente sensibles basadas en la comunidad, buscan asegurar el cambio sostenido de conducta.