al mArgen de la crónica

Si uno pudiera...

Las emociones asociadas a recuerdos pueden ser reescritas, permitiendo suavizar episodios dolorosos del pasado en lugar de ensombrecer momentos felices, sugiere un estudio publicado en la revista Nature.

Estos trabajos, fruto de la colaboración entre el instituto japonés Riken y el MIT, se apoyan sobre una nueva tecnología de control del cerebro a través de la luz llamada “optogenética”, para comprender mejor qué pasa cuando rememoramos buenos o malos momentos y si se puede modificar el valor positivo o negativo asociado a los mismos.

Los resultados demuestran que la interacción entre el hipocampo, parte del cerebro que tiene un rol central en la memoria, y la amígdala cerebral, grupo de neuronas que sería una especie de cámara de almacenamiento de reacciones positivas y negativas, es más flexible de lo que se pensaba.

Para alcanzar tales conclusiones, los investigadores inyectaron una proteína de un alga sensible a la luz a dos grupos de ratones machos. De esta manera pudieron seguir la formación de una inscripción en la memoria en tiempo real, que reactivaron gracias a impulsos luminosos.

Algunos roedores fueron autorizados a jugar con hembras con el objetivo de crear un recuerdo cuyas connotaciones fueran positivas, mientras que a sus camaradas, por el contrario, se les aplicaba un desagradable choque eléctrico.

En una segunda etapa, los científicos les hicieron revivir estos recuerdos artificialmente, sometiéndolos de manera simultánea a la experiencia opuesta: los ratones agradablemente estimulados recibieron un choque eléctrico, mientras que los otros tuvieron la sorpresa de encontrarse con las hembras.

La nueva experiencia fue superada por la emoción inicial. “Hicimos una prueba en la primera jaula y el temor original había desaparecido”, describe Susumu Tonegawa, Premio Nobel de medicina en 1987. Sin embargo, este fenómeno sólo pudo observarse actuando sobre el hipocampo, sensible al contexto circundante, mientras que no fue posible influenciar en la amígdala.