Los Pumas son cabeza de serie del grupo

Se realizó este lunes en Londres el sorteo de los grupos para el Mundial de Rugby 2011, que se disputará en Nueva Zelanda en septiembre y octubre de ese año, y para el cual ya están clasificados 12 de los 20 equipos que participarán del certamen.

Estos 12 seleccionados son los que ocuparon los tres primeros lugares de las cuatro zonas del Mundial Francia 2007, por lo que quedaron automáticamente clasificados para la cita neocelandesa. Las ocho plazas restantes se definirán en la Clasificación que ya comenzó a jugarse.

El seleccionado Argentino consiguió, por primera vez, ser cabeza de serie de una de las zonas (todos los cabezas de serie son equipos del Hemisferio Sur), por lo que evitará en la primera etapa del torneo cruzarse con alguna de las máximas potencias: Nueva Zelanda, Australia o Sudáfrica, que encabezarán las otras tres zonas.

SIn embargo, esto no quiere decir que el sorteo haya sido benévolo con Los Pumas, ya que tendrán en su grupo, el “B”, a Inglaterra y Escocia (el más poderoso de los seleccionados de la tercera línea del sorteo). Además, estarán el mejor clasificado del continente europeo (probablemente Georgia) y el equipo ganador de un play-off global entre un seleccionado americano, un asiático, un africano y un europeo (podría ser un equipo de Oceanía, tal vez Tonga).

El entrenador de los Pumas, Santiago Phelan, aseguró este lunes que el Grupo B del Mundial "muy duro" aunque admitió la importancia de haber evitado a las grandes naciones del Sur.

"La zona del mundial será muy dura. Tanto Inglaterra como Escocia son equipos de primer nivel. Por suerte vamos a poder enfrentarnos con estos dos equipos durante el año próximo", declaró Phelan -en referencia a la gira por las Islas Británicas que desarrollará Argentina en 2009, donde además de estos dos rivales jugará también con Gales-.

"Sabíamos que cualquiera de las opciones que nos podían tocar en el sorteo iban a ser muy difíciles. Fue muy importante mantener el cuarto puesto para quedar como cabeza de serie, ya que de esa forma evitamos enfrentarnos a los equipos del Hemisferio Sur, que en este momento son superiores", añadió Phelan.

Los Pumas eran cabezas de serie al ser cuartos en la clasificación de la International Board, lo que evitó que se encontraran en la misma llave que Nueva Zelanda, Sudáfrica o Australia, los tres mejores del mundo.

"Nosotros estamos en un proceso de formación y considero que será muy importante toda la preparación previa que tengamos para llegar de la mejor forma al torneo", comentó el técnico albiceleste. "Argentina siempre estuvo acostumbrada a tener zonas muy exigentes y esta vez no será la excepción".

El centro Felipe Contepomi destacó que "cualquier zona iba a ser difícil". "Particularmente nos tocó el mejor equipo de la banda 3 (Escocia) y el segundo mejor de la 2 (Inglaterra)", señaló el capitán argentino.

"Me parece muy bueno que podamos enfrentarnos con los equipos que tendremos en la zona durante el año que viene. Eso nos va a dar una medida de cómo estamos y cuanto más nos conozcamos mejor será", añadió el jugador del Leinster irlandés.

"Todos los grupos son muy parejos. Esta vez no tendremos que jugar el partido inaugural, ni enfrentarnos a los locales en la etapa clasificatoria", dijo en referencia al Mundial-2007 de Francia.

El sorteo se realizo banda por banda y de “abajo hacia arriba” en los grupos: había cinco bandas ordenadas de acuerdo al ránking de los equipos y por la clasificación al Mundial. De esta manera se comenzó con la Banda 5 (Asia 1, Ganador del Play-off, América 2 y África 1), luego con la Banda 4 (América 1, Europa 1, Europa 2 y Oceanía 1), después llegó el turno de la Banda 3, a partir de la cual los equipos ya están clasificados (Tonga, Escocia, Italia y Fiji), después la Banda 2, con los equipos que ocupan el 5º al 8º puesto del ranking IRB (Francia, Inglaterra, Irlanda y Gales) y finalmente la Banda 1, con los cabezas de serie y ubicados en los primeros cuatro lugares del ranking (Nueva Zelanda, Argentina, Australia y Sudáfrica).

De esta manera, las zonas quedaron de la siguiente manera (entre paréntesis los equipos que tienen posibilidades de ocupar las plazas en juego):

Grupo A: Nueva Zelanda, Francia, Tonga, América 1 (Estados Unidos o Canadá), Asia 1 (Japón)

Grupo B: Argentina, Inglaterra, Escocia, Europa 1 (Georgia), Vencedor de play-off (saldrá de un americano, un europeo, un asiático o un africano).

Grupo C: Australia, Irlanda, Italia, Europa 2 (Portugal), América 2 (Canadá, Estados Unidos o Uruguay).

Grupo D: Sudáfrica, Gales, Fiji, Oceanía 1 (Western Samoa), Africa 1 (Namibia o Costa de Marfil).

Cuartos de final:

1-Primero Grupo B - Segundo Grupo A
2-Primero Grupo C - Segundo Grupo D
3-Primero Grupo A - Segundo Grupo B
4-Primero Grupo D - Segundo Grupo C.

Semifinales:

Semifinal 1: Vencedor Cuartos de final 1 - Vencedor Cuartos de final 2
Semifinal 2: Vencedor Cuartos de final 3 - Vencedor Cuartos de final 4

AFP / Telam / ElLitoral.com