‘‘Nos referimos al zanjón de varios kilómetros que, abierto a pala y pico, tuvo por objeto provocar una corriente de agua siempre renovada, que partiendo del río Colastiné abasteciera el consumo de la ciudad recostada sobre lagunas. La erosión lenta pero empecinada, convertiría esa labor en lo que hoy es el riacho Santa Fe’’.

Durante el período colonial y parte de la emancipación nacional, los santafesinos recurrieron al aguatero, los aljibes, las tinajas con filtros y otros elementos para el consumo diario de agua.

Mucho más adelante, a fines del siglo XIX, se mencionó la posibilidad de utilizar al río Colastiné como fuente de captación de agua cruda y tratarla con el fin de brindar el servicio sanitario básico. Fue en 1898.

La Municipalidad llamó a licitación para la provisión y concesión de un sistema de distribución domiciliario de agua potable en 1897. En febrero de ese año hubo dos oferentes. Si bien la operación de concesionamiento no se concretó, en este primer antecedente y en la oferta ganadora se encuentran los elementos clave de cómo se llegó —más adelante— a prestar efectivamente el servicio.

Las dos empresas que manifestaron interés en hacer las obras de captación, tratamiento y distribución de agua potable fueron las firmas Lenhardtson y la de los socios Agustín González y Juan Puig.

El proyecto ganador habló por primera vez de la necesidad de aprovechar la calidad de las aguas del Colastiné, ubicando a la toma aguas arriba del puerto que entonces estaba sobre ese caudaloso río.

Hasta 1900 las posibilidades de que la privatización tuviera éxito eran pocas; entre otras cosas porque se había dispuesto que los terrenos baldíos no pagaran la tasa obligatoria para la futura provisión y los números no cerraban. (Debe pensarse que se trataba de crear el servicio).

Para cuando la licitación quedó sin resultados, en el año 1901, el ingeniero Agustín González (2) formaba parte de un organismo nacional, la Dirección General de Obras de Salubridad, que finalmente tomó su proyecto para proveer de agua potable a la capital santafesina, con el Colastiné como fuente de captación.

El servicio se habilitó en octubre de 1907, tras cuatro años de trabajo. A causa de la inundación de 1905 —que se llevó el acueducto de madera hecho a la altura donde ahora está el Colgante—, el servicio se inauguró con una toma de agua provisoria, debiéndose utilizar al riacho Santa Fe como fuente de captación.

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(1) Vittori, Gustavo José, ‘‘Santa Fe en Clave’’. Diario El Litoral, 1999.
(2) El ingeniero Agustín González (1853-1917) era cordobés y llegó a ser secretario de Obras Públicas de la intendencia de Torcuato de Alvear en la ciudad de Buenos Aires. Intervino en proyectos sanitarios de esa ciudad y, además de Santa Fe, en los de Córdoba, San Luis, Mendoza, San Juan, Tucumán, Jujuy, Salta y Mar del Plata. Fue el primer presidente de Obras Sanitarias de la Nación, entre 1912 y 1914.