La mediación es uno de los denominados métodos alternativos de resolución de conflictos, junto con el arbitraje, la negociación, el minijuicio, la conciliación y otros.

Decimos alternativo respecto del proceso judicial tradicional, oral o escrito que, como sabemos, cuenta con sus normas propias que lo reglamentan, órganos específicos que lo desarrollan y donde las partes, a través de sus representantes o patrocinantes legales (abogados y procuradores), postulan sus derechos por medio de una acción, emprendiendo de esta manera una "batalla judicial", para posteriormente obtener el pronunciamiento de un tercero, el juez, quien decide a favor de uno u otro contrincante, ello en virtud de la potestad que le concede la ley.

Por el contrario, en el procedimiento no adversarial de resolución de disputas, llamado mediación, son las mismas partes, asistidas por letrados, las que se hallan envueltas en alguna controversia, quienes asumen el protagonismo directo y encaran una negociación tendiente a la solución de sus problemas, poniendo de manifiesto sus verdaderos intereses y necesidades, escuchándose y comprendiéndose mutuamente. Todo ello se realiza con la asistencia de un tercero neutral e imparcial, quien conduce el proceso comunicacional que se desarrolla entre las mismas, aplicando una serie de técnicas con las que procurará que sean los mismos actores del conflicto quienes, luego de una negociación, puedan llegar a un acuerdo que sea satisfactorio para ambos; en definitiva, a que se produzca un resultado "gana-gana".

Cabe destacar que las principales características de la mediación son las siguientes: