La hora señalada serán las 11 de la mañana del lunes londinense. En ese preciso instante comenzarán las acciones del tercer certamen de Grand Slam de la temporada que se disputará en las instalaciones del All England Lawn Tennis & Croquet Club en Church Road, Wimbledon, en superficie de césped natural.

En la ocasión serán siete los tenistas argentinos que intentarán torcer la historia que no refleja ganadores gauchos en los cuadros principales para individuales. En esta oportunidad se registraron dos bajas sustanciales de último momento: Guillermo Cañas, séptimo preclasificado, por una molestia en un codo, y Paola Suárez, máxima favorita a quedarse con el título en dobles, por una lesión de cadera. Así las cosas, Guillermo Coria, Mariano Puerta, David Nalbandian, José Acasuso y Juan Mónaco entre los caballeros; Gisela Dulko y Mariana Díaz Oliva entre las damas, serán quienes se lancen a la búsqueda de la gloria en el más tradicionalista de los torneos del mundo.

El legendario certamen británico tuvo su primera edición en el año 1877. De aquí se desprende que Wimbledon estará cumpliendo 128 años, aunque no de acción ininterrumpida, ya que no se jugó entre 1915 y 1918 ni entre 1940 y 1945, épocas en que se desarrollaban las dos grandes guerras mundiales de la historia de la humanidad.

El tenista que más veces se adjudicó este Grande, cuyo actual campeón defensor es el suizo Roger Federer, es el norteamericano Pete Sampras, quien se lo llevó en siete oportunidades ("93, "94, "95, "97, "98, "99, "00). Entre las damas, la estadounidense Martina Navratilova es quien ostenta el récord de campeonatos con nueve ("78, "79, "82, "83, "84, "85, "86, "87 y "90).

El también alemán Boris Becker es el campeón más joven cuando en 1985 lo ganó con 17 años y 227 días. Por otro lado, el ganador más veterano es el estadounidense Arthur Ashe, quien venció en 1975 cuando tenía 31 años y 11 meses.

A lo largo de la historia de los tenistas nacionales en el mítico Grand Slam británico se han producido interesantes resultados. Aunque no al nivel de los que se han obtenido en cualquiera de las otras competiciones de esas características.

El máximo exponente histórico de nuestro tenis a nivel mundial, el marplatense Guillermo Vilas, sólo pudo arribar a los cuartos de final de este certamen, cosa que logró en 1975 y 1976. En 1979, José Luis Clerc obtuvo el acceso a los octavos, mismo resultado que consiguió en 2001 el bonaerense Guillermo Cañas y en 2003 el cordobés David Nalbandian. Precisamente, el oriundo de Unquillo fue quien logró la mayor satisfacción argentina en el tradicional All England. Fue en el año 2002, cuando tras dos semanas fantásticas jugó la final en el court central ante el australiano Lleyton Hewitt, en ese momento número 1 del mundo, con quien sucumbió en sets corridos.

Entre las mujeres, fue la siempre bien recordada Gabriela Sabatini quien consiguió, en 1991, disputar el encuentro decisivo. Aquella vez cayó ante la indiscutida favorita, la alemana Steffi Graf, en un reñido encuentro que se definió para la europea por 6-4, 3-6 y 8-6. Antes, arribó a las semifinales en 1986 (con 16 años), 1990 y 1992.

Asimismo, Gaby pudo festejar en la llave de dobles junto a Graf en 1988, algo que también lograron Guillermo Coria y David Nalbandian en 1999 en dobles juveniles y la rafaelina María Emilia Salerni en individuales juniors en 2000. La multicampeona Paola Suárez jugó la final en 2002 y 2003, pero sigue siendo el único certamen de estas características que no pudo ganar en dobles, junto a la española Virginia Ruano Pascual.

Como perla para los santafesinos, es dable destacar la actuación que tuvo nuestra Raquel Giscafré en la edición 1974, cuando arribó a los octavos de final. Todo un gran resultado para un torneo que en general fue esquivo a los hitos para el tenis celeste y blanco.

Estos son los encuentros de estreno de los tenistas argentinos en el Abierto Británico 2005: Juan Mónaco ante el serbio Novak Djokovic (no registra duelos anteriores); José Acasuso frente al checo Tomas Zib (nunca se enfrentó profesionalmente); David Nalbandian contra el holandés Raemon Sluiter (quien tiene un triunfo sobre el cordobés); Mariano Puerta ante el alemán Lars Burgsmüller ( a quien venció en el único choque previo entre ambos); Guillermo Coria frente al alemán Tomas Behrend (con quien mantiene la diferencia mínima en los papeles previos); Mariana Díaz Oliva con la británica Anne Keothavong (nunca se enfrentaron); Gisela Dulko frente a la ucraniana Yuliana Fedak (sin precedentes).

El francés Micha�l Llodra (defensor del título) y el croata Mario Ancic (3) pasaron ayer a la final del torneo de tenis ATP sobre césped de Hertogenbosch, que reparte 323.250 euros en premios. En semifinales, Llodra eliminó en un duro partido al australiano Mark Philippoussis por 7-6 (2), 6-7 (7) y 6-3; Ancic, por su parte, se impuso al checo Jan Hernych por un doble 6-4.