El aumento de los precios en el país enfrenta por estas horas al sector lechero con el gobierno de Néstor Kirchner. La Nación quiere evitar, bajo todo punto de vista, que los precios de los productos en góndola -en este caso, lácteos- sigan subiendo, pero los empresarios del rubro aseguran que ya no pueden absorber los incrementos que se dieron en el sector laboral y por infraestructura. El conflicto de partes se desarrolla con una amenaza que funciona a modo de espada de Damocles sobre las firmas lácteas: si no congelan los precios, les aumentarán las retenciones.

Para intentar llegar a un acuerdo, las partes estuvieron deliberando durante este tiempo a través del Foro Nacional de Lechería, pero, a último momento, cuando la propuesta debía ser elevada a la Nación, el ministro Roberto Lavagna cerró unilateralmente el diálogo.

"El Ministerio de Economía no accedió a escuchar la propuesta; ayer teníamos que presentarla, pero lo que hoy tenemos es una serie de amenazas de incremento de retenciones en porcentajes y tiempos, que todavía no están claros", dijo esta mañana el secretario de Agricultura de la provincia, Daniel Costamagna.

La actitud de las autoridades nacionales enardeció los ánimos de las empresas, y provocó contactos entre los gobernadores de Santa Fe y Córdoba con el presidente Kirchner (ver aparte). Mientras tanto, los responsables de las principales firmas lácteas de la provincia fueron convocados este mediodía nuevamente en el Ministerio de la Producción -y lo mismo ocurrió en Córdoba-, para consensuar otra propuesta que llevará Obeid esta tarde a Buenos Aires, y con la que pretenderán resolver el conflicto.

Costamagna recordó los términos del acuerdo que se había logrado con industriales, empresarios y productores de las cinco provincias lecheras -Buenos Aires, Córdoba, La Pampa, Santa Fe y Entre Ríos.

"En términos generales, consistía en no aumentar el precio de los lácteos, luego de una convalidación de un incremento del tres por ciento para recuperar costos empresariales modificados por acuerdos laborales, aumento de materias primas y de servicios. A partir de esa convalidación -completó-, se convenía no incrementar más los lácteos en góndola al menos hasta fin de año, congelando el precio que recibe el productor por la materia prima".

Consultado sobre el nuevo planteo, que podría surgir como consecuencia de la reunión que se desarrollaba en el Magic, el funcionario confió en que sirviera para destrabar el conflicto.

"La idea sería desalentar el incremento del tres por ciento y tratar de rever el precio de la materia prima para que se vuelva al acuerdo que se había firmado hace noventa días. Si esto es así, la Nación accedería a no aplicar el aumento de las retenciones".

Mientras ingresaba a la reunión convocada por el Ministerio, el presidente de la Mesa de Lechería Provincial, Roberto Socín, prefirió no adelantar resultados ni términos de la eventual propuesta, pero sí lamentó la actitud de la cartera económica, de no escuchar al sector. "Nosotros ya hicimos la propuesta, pero Economía no la recibió porque ni siquiera estuvieron en la cita que ellos mismos habían convocado", se quejó el dirigente consultado por El Litoral.

Respecto del impacto que tendría el aumento de las retenciones en el sector, Costamagna no dudó en aseverar que atentaría contra la rentabilidad y sustentabilidad del sector.

"La producción láctea está en plena expansión, desde el punto de vista de la producción y de las exportaciones. Santa Fe exporta casi el 40 por ciento de la leche que industrializa -ejemplificó-; es una actividad que se está recuperando de una de las crisis más graves que le ha tocado. Y un aumento en las retenciones, atentaría contra el crecimiento y la viabilidad del sector".

El funcionario recomendó ser cautos y prudentes; admitió que seguramente no todas las empresas manejan los mismos números, si bien manifestó estar convencido de que estas medidas acotan los márgenes y dificultan el desarrollo de los tambos.

"Se trata de un mecanismo que intenta desalentar las exportaciones y pretende volcar más productos al mercado interno, a los fines de que bajen los precios en la góndola. Esto puede o no tener efecto, pero hay que tener en cuenta que estamos ante el nivel de producción lechera más alto en la historia del país. Entonces, si se desalientan las exportaciones, el producto va al mercado interno, y esto genera también dificultades".

Costamagna admitió la preocupación del sector y del gobierno por el conflicto, y lamentó que los tiempos para negociar sean tan cortos.

Anoche, una serie de comunicaciones cruzadas entre el presidente, Néstor Kirchner, y los gobernadores de Santa Fe, Jorge Obeid, y de Córdoba, José Manuel de la Sota, y entre estos dos mandatarios, trató de frenar la decisión inicial que había tomado el jefe de Estado de elevar al 15 por ciento y por 180 días, las retenciones a las exportaciones de productos lácteos. Lo recaudado se destinaría a un Fondo de Promoción para el Sector Lácteo, que subsidiaría tasa para la producción.

El presidente le comunicó a ambos gobernadores su necesidad de frenar la escalada de precios en los productos de la canasta básica y al respecto les indicó que el sector lácteo había resuelto incumplir el acuerdo oportunamente alcanzado.

Kirchner se manifestó ante los mandatarios provinciales muy firme en su decisión de tomar medidas -aunque luego bajó la apuesta-, posición que fue contrarrestada con argumentos de distinto orden sostenidos tanto por Obeid como De la Sota. Entre otros, el antecedente negativo de una suba de retenciones, la incipiente reactivación que se observa en la actividad, los mayores costos laborales y de insumos y el hecho de que no siempre la producción y la industria son las responsables de las variaciones de precios, por lo cual se debía conversar, además, con el sector terciario.

Como conclusión de varios llamados, el presidente dio plazo para que en el día de hoy, Santa Fe y Córdoba convocaran a sus respectivas Mesas de Lechería, a fin de lograr que tanto productores como usinas volvieran a la concertación y que mantuviera por 90 días el acuerdo de precios suscripto con anterioridad. Es decir, que no hubiera ninguna modificación en los valores al público, en tanto que en ese plazo, el sector iba a poder conversar causas de mayores costos con el Ministerio de Economía.

De no alcanzarse este punto de acuerdo, el presidente les comunicó que por lo menos iba a elevar las retenciones del 5 al 10 por ciento, por 90 días, y con su recaudación concurrir al Fondo de Promoción del Sector Lácteo.

Se estimaba que para las 17 ya se iba a tener una respuesta de ambas provincias. A esa hora, Jorge Obeid entrevistará a Kirchner por la firma del decreto nacional de habilitación de los puertos de Cargill SA y de Molinos Río de la Plata, en Puerto San Martín y San Lorenzo, respectivamente.

El anterior acuerdo con el sector lácteo fue firmado el 22 de marzo pasado, cuando las principales empresas se comprometieron a reducir un 1,5 % el precio de la leche entera fluida en sachet, un 5 % los quesos cuartirolo y cremoso y un 8% el yogur bebible entero de litro.

A partir del lunes 18 del corriente, los precios aumentaron para el consumidor y el gobierno nacional está pidiendo que los valores se retrotraigan, al menos por 90 días más, al acuerdo de marzo.

Cuarto intermedio

Pasado el mediodía, se decidió concretar un cuarto intermedio de una hora y media para que las entidades de la producción y las industriales, cada una por su lado, analizaran la situación y llevaran su posición nuevamente al Magic. Las posturas no eran inflexibles pero tampoco se observaba convencimiento de que, finalmente, no se aplicaran mayores retenciones. "Algunos de ellos, se niegan a la posibilidad de frenar el aumento de precios; otros están abriendo la alternativa, por eso no puedo decir que se nieguen en conjunto. Han estado sentados aquí los representantes de los dos sectores: tambero e industrial. Yo estimo que lo terminaremos de cerrar después del cuarto intermedio", señaló el ministro de la Producción, Roberto Ceretto.