La obra y figura de Juan de Dios Mena (1897-1954), santafesino de nacimiento y chaqueño por adopción, son investigadas exhaustivamente en el libro "Mena", que apunta a la revalorización del trabajo de un artista absolutamente singular en el marco de la escultura argentina contemporánea.

"El caso de Mena me parece ejemplar, entre otras cosas, porque en su obra escultórica se mezclan lo rural y lo urbano, lo culto y lo popular, el folclore y el clasicismo, y todo eso lo constituye como un artista impar, acaso el más importante que ha tenido el Chaco", se lee en el prólogo del libro, publicado por El Ateneo.

La producción escultórica de Mena se calcula en unas quinientas tallas de madera de curupí policromada, realizadas entre 1932 y 1954, que se hallan en colecciones oficiales y privadas del país, como también en colecciones y museos del exterior.

"Algunas de ellas forman grupos numerosos; otras están diseminadas en pequeñas cantidades, entre familias que las recibieron como regalo del artista, y fueron pasando de generación en generación por su valor afectivo", apunta la especialista Mariana Giordano, que desarrolla en el libro un amplio estudio sobre Mena.

Mena trabajaba el tronco blando del curupí (conocido como lecherón), un árbol desechado por no contener sustancia tánica para su explotación y muy fácil de conseguir. El artista elige esta madera que permite la penetración de óleo y el uso de la cortapluma y el cuchillo para su tallado.

La altura de las obras, de entre 20 y 55 centímetros, fue uno de los elementos determinantes para que por mucho tiempo no fueran consideradas esculturas.

Peón de campo, cobrador a domicilio, encargado de un bar, poeta devenido escultor y pintor de a ratos, Mena fue el creador de una galería de personajes que reflejan su ser "criollista", pero que, vistos desde la evolución que cumplió su obra, "revelan una cualidad contemporánea que excede lo anecdótico o temático", subraya Giordano.

Nacido en Puerto Gaboto, un pequeño poblado de Santa Fe, en una humilde y numerosa familia, se instaló en Resistencia a partir de 1928.