Nigeria derrotó 82 a 75 al bicampeón mundial Serbia y Montenegro, hoy en Sendai, en partido de la primera jornada del Campeonato Mundial Japón 2006 de básquetbol correspondiente al grupo A.

Con un equipo veloz liderado por el guardia de los New York Knicks Ime Udoka, quien anotó 18 puntos, Nigeria resultó demasiado para un equipo serbio joven y renovado que tuvo en Igor Rakocevic a su mejor figura.

"Es una gran victoria para Nigeria", exclamó el seleccionador estadounidense de los nigerianos, Sam Vincent. "Esto llevará mucha alegría al país", añadió el ex técnico NBA.

Nigeria utilizó una defensa numerosa y pegajosa para anular a los serbios en el tablero y sellar la gran sorpresa de este sábado.

Un triple de armador de la Universidad de Oregon, Chamberlain Oguchi, dio a los nigerianos la mayor ventaja del partido (71-63), pero los serbios se pusieron a tiro con una respuesta rápida y contundente de su base Uros Tripkovic (77-73), con 56 segundos por jugar.

Sin embargo, con nervios de acero los nigerianos Ebi Ere y Gabe Muonkeke aseguraron la victoria desde la línea de libres.

El mejor anotador del equipo de Dragan Sakota fue el armador del Real Madrid español, Igor Rakocevic, quien clavó 20 puntos.

Nigeria comenzó el partido con una ventaja de 19-11 en el primer cuarto gracias a las aceleraciones de Ere, que llegaba con facilidad a la canasta.

Pero tras un tiempo muerto solicitado por Sakota, Serbia, que está en Japón gracias a una invitación de la Fiba, cerró la brecha a 25-19 al final del primer período, con el juego sólido del exterior de Rakocevic y Miroslav Raicevic.

Pero no fue suficiente para detener a una veloz Nigeria que cerró la primera mitad con un 42-38, una diferencia que supo mantener durante todo el partido y que los serbios no pudieron recortar.

"Sabíamos que ellos tenían un gran equipo con muchos y excelentes atletas", explicó Igor Rakocevic. "Creo que Nigeria va a sorprender a muchos equipos más aquí", agregó el base del Real Madrid.

Una inexperimentada selección de Australia derrotó al favorito Brasil por 83 a 77, dando una de las sorpresas del torneo ante un equipo con aspiraciones a medallas.

Liderada por el ataque potente de Andrew Bogut y CJ Bruton, los "Boomers" dejaron sin nada a las estrellas brasileñas de la NBA Leandrinho Barbosa y Anderson Varejao, los mejores del conjunto de "Lula" Ferreira.

Los australianos construyeron la victoria con 16 puntos de Bruton y 15 de Sam Mackinnon, mientras que para los sudamericanos el base de Phoenix Sun, Leandrinho, fue el más destacado en el tanteador con 18 puntos.

Barbosa y el gigante Varejao fueron amenazas constantes para la defensa australiana, pero los 'aussies' se mantuvieron cerca del marcador casi todo el tiempo de un partido parejo que se abrió en el último cuarto.

Ambos equipos llegaron igualados en 21 tras el primer cuarto, luego de un mejor arranque de los "Boomers".

Pero los brasileños, dos veces campeones mundiales, dieron la sensación de tomar las riendas del juego en el segundo cuarto, al abrir una brecha de siete puntos.

Sin embargo, los oceánicos lograron volver con nueve puntos seguidos que les dejó una ventaja de 40-38 al término de la mitad del encuentro.

Brasil salió a jugar en el último cuarto con un puntito de ventaja, pero Australia inclinó la balanza al ponerse arriba por 10 puntos a falta de tres minutos para la chicharra final.

Pese a un último minuto eléctrico de Barbosa, que clavó un triple, los australianos conservaron la diferencia y sellaron la primera sorpresa del mundial con un triunfo memorable.

Los resultados que se registraron en las distintas zonas, en el jornada inaugural del certamen, son los siguientes: