Cuando el Seleccionado Argentino enfrente mañana a su par de Nigeria, tendrá ante sí la oportunidad de conseguir un triunfo que le permita asegurarse el primer lugar del grupo A del XV Campeonato Mundial de Básquetbol que se desarrolla en Japón.

El partido se jugará en el Sendai City Arena, a la 1 de la madrugada de mañana en nuestro país, y será televisado por Canal 7 y TyC Sports.

Con el saldo de tres triunfos, invicto, y con un rendimiento en alza, Argentina buscará la victoria que le permita llegar en lo más alto al choque del jueves con Serbia y Montenegro, para medirse, de esta manera, en la fase posterior con el cuarto del grupo B, que probablemente sea Nueva Zelanda.

Los nigerianos conforman un equipo que juega un básquetbol respetable, con hombres que conocen el rol que deben desempeñar en la cancha, aunque, cuando se salen del libreto que les marca el entrenador San Vincent, les puede pasar lo de anteanoche, cuando Venezuela no le perdonó los errores y le ganó merecidamente.

El historial con estos africanos es muy corto, ya que solamente se midieron una vez y fue en ocasión del Mundial de Grecia 1998, cuando Argentina venció muy fácilmente.

Las figuras más destacadas de los africanos son el base Ime Udoka, el pivote Tunji Awojobi, el alero Gabe Mouneke (ex Boca Juniors) y el pivote Julius Nwosus.

Nigeria es un equipo atlético, con buen promedio de altura, y puede llegar a complicar a los hombres altos de Argentina.

Para ganar, los dirigidos por Sergio Hernández tendrán que mantener la misma intensidad defensiva durante los 40 minutos, pelear los rebotes y poder sacar el contraataque, que hasta aquí fue su arma letal.

La fecha de mañana tendrá, además, por el mismo grupo,

el encuentro entre Venezuela y Serbia y Montenegro, así como entre Francia y Líbano. En tanto, por el B, en Hiroshima, España se medirá con Angola; Panamá, con Alemania, y Nueva Zelanda, con Japón.

En el C, en Hammatsu, jugarán Australia con Qatar, Lituania con Brasil y Grecia con Turquía, mientras que en el D, en Sapporo, será el turno de Eslovenia con China, Italia con Puerto Rico y Estados Unidos con Senegal.

El alero Andrés Nocioni sufrió un "esguince leve" en su tobillo izquierdo en el partido que el Seleccionado Argentino de Básquetbol le ganó ayer a Venezuela, por lo que deberá estar 48 horas en reposo.

"Es un esguince leve de tobillo izquierdo. La lesión fue en el ligamento colateral medial y es recuperable en poco tiempo. Tendrá 48 horas de reposo. Se le suministrarán analgésicos y antiinflamatorios, y se le realizará fisioquinesioterapia. No es necesario hacerle placas radiográficas, porque la lesión no lo requiere", informó Diego Grippo, médico de la selección.

En cuanto a la presencia de Nocioni en el partido de mañana ante Nigeria, Grippo afirmó que, si el santafesino responde bien al tratamiento, estará para jugar algunos minutos ante los africanos.

La lesión de Nocioni se produjo en el tercer cuarto del partido ante Venezuela.

Ocurrió hoy.

El resumen de la jornada y las respectivas posiciones, son las que se detallan a continuación. Por el Grupo C: Lituania le ganó a Qatar por 106 a 65; Grecia a Australia por 72 a 69 y Estados Unidos a Eslovenia por 114 a 95. De esta forma, las posiciones son encabezadas por Estados Unidos e Italia, con 6 puntos; Puerto Rico suma 5; Eslovenia 4; Senegal y China, cierran con 3 unidades.

Por el Grupo D: China venció a Puerto Rico por 97 a 90; Italia a Senegal por 64 a 56 y Turquía a Brasil por 73 a 71. De esta forma, las posiciones son encabezadas por Grecia, con 6 puntos; Turquía suma 5; Brasil, Australia y Lituania, 4; Qatar cierra con 3 unidades.

El astro chino de la NBA Yao Ming teme que su país y el resto de Asia queden relegados del básquet mundial, frente a las potencias en constante crecimiento y su región sin poder sacar nuevos talentos para pelearles codo a codo, como se constata en el Mundial de Japón 2006.

Las estrellas de la NBA estadounidenses mostraron su amplia superioridad contra China, que apenas puso la resistencia del gigante Yao para contener a Wade, James y compañía.

"Son los mejores jugadores del planeta", afirmó Yao sobre los norteamericanos. "Y Europa y Sudamérica tiene algunos otros que están llegando", añadió.

Yao, que cumplirá 26 años el próximo mes, es el único jugador de la NBA que ha producido su popular país. Filipinos, japoneses y surcoreanos se han sumado a la ola de fanáticos del deporte, pero la región sigue sin sacar jugadores de elite.

El alemán Dirk Nowitzki, el francés Tony Parker y el español Pau Gasol son algunos de los europeos destacados en la NBA, mientras que Latinoamérica aporta otros mágicos basquetbolistas como el argentino Emanuel Ginobili, que creció admirando al Dream Team de Michael Jordan en los Juegos de 1992.

"Se puede ver (el crecimiento) en los últimos diez años, equipos como Argentina y otros de Europa, muchos, que ni los puedo nombrar", dijo Yao.

"Necesitamos reaccionar, no sólo China, sino Asia", advirtió Yao, el gigante de 2,26 de los Houston Rockets lanza señales de alerta, señalando que necesitan desarrollar un programa similar al de los jóvenes en los colegios de Estados Unidos o parecido a las ligas europeas para entrar en el tren de progreso que viven las otras potencias.

"Todos pueden ver que nuestros jugadores no tienen tanta experiencia en este tipo de torneos", puntualizó Yao tras el primer partido de China ante Italia. "No tenemos suficiente poder y energía para pararnos frente a nuestros oponentes", agregó.

La advertencia del genio chino del balón naranja llega a dos años de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, donde el anfitrión podios en todo, y espera que el básquet no sea la excepción.

Pero los rivales de China no le temen. "Sabíamos que teníamos más velocidad que ellos y lo queríamos explotar", confirmó el base de Miami Heat Dwyane Wade.

La gran esperanza de China para seguir los pasos gigantes de Yao se llama Yi Jianlian, un lungo de 2m 31 de 18 años, aunque aún debe desarrollarse mucho y rápido para ser el perfecto compañero de Ming.

"Ese chico joven, Yi, puede ser el próximo Yao Ming", comentó el centro estadounidense Dwight Howard. Aunque con él deberán llegar otros buenos jugadores para que Asia no quede relegada del tren de las potencias.

El seleccionador argentino, Sergio Hernández, elogió al equipo de España, al que considera como el más en forma de todos los participantes del Mundial, después de haber visto el video de su exhibición de ayer ante Alemania.

"España es el equipo con mejor presente del torneo, mejor que Estados Unidos y que Argentina", afirmó el técnico poco antes de dirigir el entrenamiento de la jornada de descanso.

"Yo desde un principio, desde antes de jugar con España opiné que es uno de los mejores planteles del mundial y un equipo similar a lo que fue Argentina en otros torneos, porque se conocen mucho, tienen química y tienen los roles bien definidos", agregó.

La selección albiceleste fue una de las víctimas del combinado de "Pepu" Hernández durante la fase de preparación y además por partida doble (67-79 en Madrid y 66-87 en Singapur).

El seleccionador ve a España como "un gran candidato a campeón del mundo" que superó a su equipo por méritos propios y no porque ellos les hubieran subestimado los amistosos o porque no estuvieran concentrados.

"España le puede ganar a Argentina en cualquier momento, pero Argentina también a España. Si se encuentran en el Mundial, tal como van las cosas, lo harán en semifinales", declaró Hernández cuyo equipo se perfila como campeón del Grupo A después de haber superado con solvencia a Francia, Líbano y Venezuela.

El seleccionador ve el posible partido contra la selección española como "una guerra en la que todo puede pasar".

"Ahí los antecedentes quedan de lado y son dos equipos con aspiración a campeón", concluyó.

Con la disputa de los restantes cotejos de la sexta fecha, esta noche continuará el torneo Oficial 2006 Dr. Raúl Candioti, organizado por la Asociación Santafesina de Básquetbol. El detalle es el siguiente.