El ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, señaló que se trata de una nueva "concesión y una demostración al país y a la guerrilla de la voluntad para buscar un acuerdo humanitario".

"Existe la voluntad política para hacer ese retiro de las tropas y sentarse a conversar", señaló por su parte a la radio Caracol el ex ministro Alvaro Leyva, promotor de los diálogos con las Farc en anteriores gobiernos y contactado por Uribe para facilitar actuales acercamientos.

Uribe accedió a retirar las tropas de los poblados de Florida y Pradera en el departamento del Valle del Cauca, a la que se dará el nombre de "zona de encuentro" durante 45 días, dijo Leyva.

Hasta ahora el gobierno había aceptado una propuesta de Francia, España y Suiza para retirar las tropas de una zona de 180 km2 en otra región del mismo departamento, pero las marxistas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc, principal guerrilla colombiana) han insistido en la necesidad de que los diálogos se adelanten en Florida y Pradera.

Las Farc han propuesto al gobierno canjear por 500 rebeldes presos a 58 de los cientos de secuestrados que tienen en su poder, entre ellos a la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt (que tiene nacionalidad francesa), tres estadounidenses y decenas de militares, policías y políticos, algunos cautivos desde hace ocho años.

El número dos del grupo rebelde, Raúl Reyes, ha insistido varias veces este año en que sólo accederían a hablar de un canje humanitario con el gobierno si se desmilitarizaba la zona de Pradera y Florida.

El lunes las Farc habían señalado en un comunicado en internet que la eventual negociación del intercambio se encontraba en punto muerto, y negaron haber tenido contactos con el gobierno sobre el tema.

La noche del miércoles Uribe dijo ante un foro de empresarios que el gobierno estaba dispuesto a aceptar "una zona de encuentro con las Farc, con condiciones propicias para la eficacia del acuerdo humanitario y de la paz".

El domingo las Farc dieron a conocer pruebas de supervivencia de 12 políticos secuestrados desde abril de 2002, integrantes del grupo de rehenes que pretenden canjear.