La ineficacia de una cantidad de antibióticos para vencer estos patógenos mutantes juega un papel en 90.000 decesos por año en Estados Unidos producto de infecciones de la sangre, según el doctor Louis Rice del Medical Center en Cleveland.

"La resistencia microbiana a los antibióticos es un enorme problema", explicó en la conferencia, que reúne desde el miércoles en San Francisco (California) a más de 10.000 investigadores y médicos de todo el mundo.

"Estos microbios están dotados de una capacidad destacable para adquirir esta resistencia por simple contacto con el antibiótico", añadió el médico, que atribuye esta situación a un uso excesivo de medicamentos. "Hay una importante relación estadística entre la mortalidad y el uso inapropiado de los antibióticos", subrayó.

Según él, habría que comenzar a elaborar normas federales sobre la duración necesaria de los tratamientos antibióticos para combatir infecciones. Esto permitiría no exponer demasiado tiempo a los enfermos a estos tratamientos y a limitar el desarrollo de la resistencia de los patógenos.

El doctor Rice también se refirió a los laboratorios para pedirles que no alienten el uso excesivo de los antibióticos. "Hay una lógica financiera que alienta el sobreconsumo de antibióticos, pero es algo malo desde el punto de vista médico", declaró, insistiendo también en "la necesidad de los grandes grupos farmacéuticos de asumir sus responsabilidades por lo que contribuyeron a crear".

Otro problema es la poca cantidad de nuevos antibióticos lanzados por los laboratorios, en un momento en el que el arsenal existente de estos medicamentos se vuelve cada vez más ineficaz.

Para Anthony Fauci, director del Instituto Nacional estadounidense de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), "la resistencia (microbiana) múltiple es un problema muy serio que sólo puede ser contrarrestada por investigaciones sobre nuevos antibióticos".

Además, los microbios parecen desarrollar más rápido que antes resistencias a los pocos antibióticos nuevos.

El Zyvox (linezolid), el primer antibiótico realmente nuevo en 35 años, lanzado en 2001 por la sociedad Pharma and UpJohn para vencer la resistencia del Estafilococo dorado (SARM), ya perdió así gran parte de su eficacia.

El SARM, llamado "súper bicho" ("super bug") es una gran fuente de infecciones, especialmente en los hospitales, donde 300.000 estadounidenses contraen anualmente una infección debido a él. En 43 % de los casos, la infección presenta una resistencia a los antibióticos.

Y el estafilococo dorado se extiende a otros lugares, como los vestuarios de los clubes deportivos, las casas de jubilación y las prisiones.

"Los laboratorios farmacéuticos deberían invertir más en estas investigaciones y el desarrollo de estos medicamentos", estimó Anthony Fauci, atribuyendo la debilidad del esfuerzo "a una falta de estímulo" a la investigación fundamental a nivel federal y universitario.

Pero algunos grandes laboratorios ya ven en el fenómeno de la resistencia microbiana una posibilidad de ganar dinero, como el suizo Basilea Pharmaceutica, asociado a una filial del estadounidense Johnson and Johnson. Ambos laboratorios están en la última fase de prueba del Ceftobiprole Medocaril, que apunta al resistente SARM.