AFP/EFE

La incineración de miles de pavos en un criadero del este de Inglaterra infectado con el virus H5N1 de la gripe aviar proseguía este lunes, mientras las autoridades multiplican las llamadas al público a no alarmarse y la industria aviar anticipa millonarias pérdidas.

Un equipo de 30 personas continuó anoche matando con gas A unos 159.000 pavos en la granja afectada por el virus que se encuentra en Holton, en el condado de Suffolk, y que es la primera de Gran Bretaña en verse infectada por la cepa altamente patógena de la gripe aviar.>

Miles de aves comenzaron a ser transportadas el sábado por la noche en camiones sellados desde el criadero perteneciente a una de las principales empresas agroalimentarias británicas, la Bernard Matthews, para ser incineradas.>

Todavía no ha sido aclarada la causa de la aparición del virus de la cepa H5N1 de la gripe aviar, que es letal para las aves y potencialmente transmisible y también mortal para el hombre, y que tiende a transmitirse a través de las aves migratorias infectadas.>

Los especialistas investigan posibles vínculos entre la aparición de ese virus en un criadero con la reaparición en un criadero de Hungría del virus, que no había sido detectado en Europa desde hacía casi seis meses.>

El virus hallado en Inglaterra pertenece a la misma cepa patógena asiática hallada el mes pasado en una granja de gansos en Hungría, indicó el departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra por su sigla en inglés).>

Al mismo tiempo, las autoridades sanitarias intentan calmar los temores de la población, mientras que Bernard Mathews estima que sus pérdidas se elevarán en cientos de miles de libras y la industria avícola británica teme las repercusiones de la aparición del virus en Inglaterra.>

La alarma se desató el jueves por la noche, cuando el criadero informó a los servicios veterinarios gubernamentales británicos de la muerte sospechosa de más de 2.600 pavos.>

Un responsable de Defra, Ben Bradshaw, insistió que no había "absolutamente" ningún peligro para la población de comer carne de aves, al tiempo que defendió la reacción del gobierno a la aparición del virus, que ha recibido críticas.>

"Los que critican que el gobierno no reaccionó con suficiente rapidez están equivocados", dijo el responsable, afirmando que los consumidores británicos "son mucho más sensatos y menos histéricos que los de otros países, porque saben que no corren ningún riesgo al comer carnes de aves".>

Un portavoz de la compañía Bernard Matthews subrayó en una nota que "ninguna de las aves afectadas formó parte de la cadena alimentaria" y que "no hay peligro para los consumidores".>

"No hay pánico por el riesgo de una gran propagación. Creemos que las medidas están siendo implementadas y están funcionando bien", afirmó Michael Mann, portavoz de la comisaría europea de Agricultura Marian Fischer Boel, mientras el Reino Unido sacrificaba miles de pavos de un criadero infectado con el virus H5N1 de la gripe aviar.

"Establecimos reglas precisas a seguir y confiamos en que son las mejores para luchar contra la gripe aviar", continuó el vocero, recordando el sistema implementado por la UE tras la crisis de 2006, y consistente en el sacrificio de las aves del foco detectado, así como su aislamiento y la prohibición del transporte de animales en un radio determinado.

El comisario europeo de Salud, Markos Kyprianou, minimizó el riesgo de una "pandemia", al tiempo que admitió que la presencia del virus obligaba a las autoridades sanitarias a no bajar la guardia.

"El virus sigue estando ahí, por lo que nunca deberíamos sentirnos al abrigo. Debemos estar listo para reaccionar y proteger a nuestros criaderos de aves y nuestras granjas", señaló Kiprianou en una conferencia de prensa.