Científicos estadounidenses aseguran que un pájaro gigante que vivió hace seis millones de años en los territorios que hoy conforman Argentina volaba planeando en forma excepcional.

Se trata del Argentavis magnificens, el ave voladora más grande de la que se tiene conocimiento. Con siete metros de envergadura, este animal probablemente era un experto planeando en las corrientes térmicas y brisas de todo tipo, dicen investigadores que estudiaron sus habilidades.>

Los científicos, que publicaron su estudio en la revista norteamericana Anales de la Academia Nacional de Ciencias, también señalaron que al Argentavis le debe haber costado mucho levantar vuelo agitando las alas: pesaba unos 70 kilos.>

El estudio indicó que este planeador utilizaba probablemente la misma técnica que usan hoy en día los deportistas que practican ala delta o parapente: se impulsaba colina abajo o trepaba hasta un punto alto para luego remontar con velocidad y altura.>

"Su problema era cómo llegar al cielo", explicó Sankar Chatterjee, un profesor de Geología del museo de la Universidad Politécnica de Texas en Lubbock, Estados Unidos.>

"Pero, una vez que encontraba una corriente térmica, podía subir fácilmente un kilómetro y medio o dos sin batir las alas, un paseo libre en el que simplemente describía círculos", aclaró.>

"Luego, una vez arriba, el pájaro se deslizaría hasta la próxima corriente, y así podría viajar ciertamente más de 320 kilómetros por día", agregó en declaraciones a la BBC.>

Chatterjee y sus colegas calcularon los parámetros de vuelo a partir de los fósiles del Argentavis e introdujeron esos datos a modelos de vuelo computarizados.>

Los resultados demostraron que el pájaro de antaño -que hoy rivalizaría en los cielos con algunas avionetas- tenía todas las características de un planeador de alta performance.>

Sus alas gigantes aprovecharon al máximo la energía de las brisas elevadoras, gracias a las pendientes de los Andes, y las corrientes térmicas sobre las verdes pasturas de la pampa, según los científicos.>

El pájaro volador contemporáneo más grande, el Ardeotis tardi, pesa aproximadamente 18 kilos, mientras que el albatros o Diomedea exulans mide tres metros desde la punta de un ala hasta la otra.>

Los animales más grandes que surcaron los cielos eran los pterosaurios, unos reptiles voladores que vivieron hace 65 millones de años y medían cerca de 10 metros de punta a punta.>