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AFP-EFE
Al menos unas 58 personas murieron, según un balance provisorio, en los intensos combates que continuaban hoy en la Mezquita Roja de Islamabad entre el ejército paquistaní e islamistas presuntamente vinculados con Al Qaeda para liberar a "cientos" de rehenes.
"Es una ofensiva final para limpiar la plaza de sus militantes armados", declaró el portavoz del ejército, el general de división Waheed Arshad.>
El asalto fue lanzado alrededor de las 5 -hora local-. Después de nueve horas de combates cuyo fin parecía lejano, un balance provisorio señalaba en ese momento la muerte de unos 50 militantes y ocho soldados.>
Los enfrentamientos en la Mezquita Roja comenzaron el 3 de julio, y las autoridades se vieron obligadas a sitiar el edificio.>
Según un balance oficial, 24 personas murieron desde el comienzo de los combates, sin contar las víctimas ocasionadas por el asalto.>
El número de muertos podría aumentar a causa de la intensidad de los combates. Al mediodía, los islamistas comenzaron a disparar contra las fuerzas de seguridad desde los minaretes de la mezquita. "Tres o cuatro terroristas tomaron el control del minarete", agregó el general.>
"Hay cadáveres por todas partes", indicó un hombre atrincherado en la mezquita e interrogado por la AFP.>
Se escucharon fuertes explosiones e intensos tiroteos mientras nubes de humo negro escapaban hacia el cielo, probablemente provocadas por el incendio de una escuela coránica de niñas adyacente a la mezquita. Numerosas ambulancias iban y venían con las sirenas encendidas.>
Los radicales presentan "una enérgica resistencia" con armas automáticas, granadas y lanza-cohetes, reconoció el general Arshad.
En una breve pausa se rindieron unas 50 personas.>
El portavoz del ejército precisó que las fuerzas habían liberado 75 % del edificio. "Las mujeres y los niños están en el sótano", declaró a la televisión pública.>
Según las autoridades, unos 100 militantes comandados por personas vinculadas con Al Qaeda tomaron el control de la mezquita y retienen entre 300 y 400 estudiantes, entre los cuales hay mujeres y niños, como "escudos humanos". Sin embargo, el jefe de los irreductibles, Rashid Ghazi, siempre desmintió tener rehenes.>
Las fuerzas de seguridad socorrieron a 27 mujeres y tres niños, precisó el general Arshad.>
El ejército "no va allá (...) para que no se produzca ningún daño colateral innecesario", afirmó. Las fuerzas de seguridad registraron una a una las 75 piezas que tiene el complejo.>
Según el general Arshad, no se registró ninguna explosión suicida dentro del complejo.>
Poco antes, el general Arshad había dicho que no tenía ninguna información sobre la suerte de Abdul Rashid Ghazi, el supuesto jefe de los irreductibles.>
"Los estudiantes se encuentran en diversos edificios y están decididos a luchar hasta la muerte. Nosotros somos objeto de tiroteos y de un bombardeo intenso", agregó esta fuente.>
Por su parte, Ghazi había afirmando que 1.800 personas se encontraban con él y que habían prometido morir como mártires antes que rendirse. Su sangre desencadenará "la revolución islámica", prometió Ghazi.>
Hasta ahora, el presidente Pervez Musharraf se había mostrado reticente a lanzar un asalto general contra la mezquita, temiendo un baño de sangre. Ayer, se habían realizado discusiones de último momento, pero fracasaron por la noche.>
Al cierre de esta edición, el clérigo que dirigía la resistencia en la mezquita Roja de Islamabad, Rashid Ghazi, ha sido abatido por los soldados que hoy asaltaron las instalaciones, confirmó el Ministerio del Interior.
El secretario de Interior, Kamal Shah, dijo a la prensa en Islamabad que Ghazi murió en un tiroteo en el interior de un búnker de la Jamia Hafsa, la madraza de mujeres contigua a la mezquita.
En la Jamia Hafsa, un edificio más grande y robusto que la propia mezquita, se habían atrincherado hoy los radicales que durante más de 15 horas han resistido el asalto de los comandos especiales del ejército paquistaní.
Según una fuente de Interior que había citado la cadena de televisión Geo TV, el clérigo había sido herido horas antes cuando los comandos del ejército también abatieron a su madre.
Finalmente, localizado en un búnker de la escuela coránica, herido de bala en la pierna derecha, las tropas le dieron una última ocasión de rendirse antes de abatirlo, precisó Shah.
Al parecer, Ghazi había aceptado la oferta de rendición pero los seguidores que lo acompañaban en el búnker se lo impidieron abriendo fuego contra los comandos del ejército.
En el tiroteo murieron tanto el clérigo como sus partidarios que se encontraban en el búnker.
Informaciones sin confirmar oficialmente dan por finalizado el asalto al recinto de la mezquita, que comenzó a las 23 del lunes tras fracasar el último intento de negociación entre los enviados del gobierno y Ghazi.