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La investigación comenzó a fraguarse en 2002, en un congreso internacional sobre nanotecnologías donde el científico Pedro M. Echenique, Premio Príncipe de Asturias de Investigación en 1998 y presidente del DIPC (Donostia International Physics Center), presentó una predicción desarrollada por su grupo que, de comprobarse experimentalmente, revolucionaría todo lo conocido hasta entonces: la existencia en superficies metálicas de un nuevo fenómeno, un plasmón acústico.
Así lo indicó a EFE uno de los autores del estudio internacional, el físico ruso Eugene V. Chulkov, catedrático de la Universidad del País Vasco (UPV) y miembro del Centro de Física de Materiales del CSIC y del DIPC.>
En el trabajo, publicado en la revista "Nature", participan además Vyacheslav M. Silkin, fellow gipuzkoa en el DIPC, José M. Pitarke, del CIC Nanogune, y Daniel Farías, del Departamento de Física de la Materia Condensada de la Universidad Autónoma de Madrid, y codirector del estudio junto con Echenique.>
Los plasmones son las partículas que determinan, por ejemplo, las propiedades ópticas de los materiales, así, cuando la luz incide sobre una superficie metálica, genera una clase especial de ondas, llamadas plasmones de superficie.>
"Esta interacción da lugar a la aparición de ondas (los plasmones) que se propagan sobre la superficie, de la misma manera que lo hacen las ondas que se crean en un estanque de agua al arrojar una piedra", precisó el físico Farías.>
Uno de los problemas de los plasmones de superficie es la alta energía requerida para excitarlos, pero el reciente descubrimiento ha suscitado gran interés en la comunidad científica porque el plasmón acústico detectado puede excitarse con energías muy bajas.
El descubrimiento de los plasmones acústicos en superficies metálicas es un paso "muy importante, con el que se abre la puerta a nuevas aplicaciones y efectos, sobre todo si se preparan las convenientes superficies artificiales", explicó Chulkov.>
El plasmón acústico aparece cincuenta años después de que los plasmones de superficie fueran descritos por primera vez por el estadounidense Rufus H. Ritchie.>
Éstos se han convertido en un fenómeno fundamental en la investigación científica y el desarrollo tecnológico en muchas áreas de la ciencia de materiales.>
Los plasmones son vibraciones de plasma (éste es un sistema de partículas cargadas, por ejemplo, electrones y iones), y resulta especialmente importante la interacción de los plasmones acústicos con la luz, según Chulkov.>
Los que están presentes en la naturaleza permiten la transmisión de la luz a distancias bastante largas, y según el científico, el hallazgo favorecerá la investigación en campos como la nanoóptica.>
Los mismos podrán utilizarse además para el diseño de dispositivos electrónicos de alta velocidad y también para el almacenamiento de datos y la fabricación de nanomateriales de interés biomédico, aunque todo esto son vías de investigación en cuyo desarrollo habrá que profundizar, con estudios detallados para cada caso en concreto.>
Los plasmones acústicos de baja energía existen en las superficies en donde existe un estado electrónico de superficie, algo bastante abundante en la naturaleza, y hasta ahora desconocido.>
Se ha comprobado que estos plasmones se pueden construir artificialmente, a partir de estructuras creadas por los científicos con esas mismas propiedades o con características preestablecidas, lo cual favorecerá la investigación.>
EFE