El 22 de enero de este año moría en París el religioso francés Henri Groues, más conocido como el abate Pierre, nombre que adoptó cuando era miembro de la resistencia a la ocupación alemana. Lo cual también lo condujo a ser miembro del parlamento en la posguerra, cuando circunstancias de excepción justificaban su presencia y la de otros sacerdotes en cargos de representación política.

Pero más allá de estos datos, me interesa destacar que lïabbé Pierre pasó a ser "Lïabbé Pierre" a partir de un elocuente gesto de caridad. Esto es, cuando conoció a Georges, un ex presidiario, decidido a suicidarse, viviendo en la miseria, al que acogió y le propuso ayudar a los otros. Y se volvió su amigo. Georges se constituyó así en el primer miembro o compañero de la asociación humanitaria fundada por lïabbé, actualmente extendida por casi todo el mundo. A cuyos miembros se conoce como "los compañeros de Emaús". O también como los "traperos de Emaús", porque su fundador puso a los miembros de la misma a trabajar en la recolección de los residuos de la civilización: trapos, cartones, metales, muebles viejos, etc.>

El abate Pierre había ingresado a la orden capuchina, orden mendicante, considerada entre las más pobres, luego de renunciar a una herencia y entregar sus bienes a varias obras de ayuda a los necesitados. Pero debió dejar su orden por razones de salud. Y se convirtió en sacerdote secular. De sus años como sacerdote capuchino, más tarde, diría: "Fue la etapa más importante de mi vida y si he llegado a esta edad es gracias a esos años de contemplación".>

La fundación de los Traperos de Emaús data del año 1949, utilizando para ello sobre todo su sueldo como diputado. Al cesar como tal y perder el mismo, la situación casi lo obliga a poner término a sus actividades.>

El nombre de los compañeros de Emaús había surgido a partir de hacer memoria de la aparición de Jesús ante los dos hombres que iban camino hacia ese poblado, luego de haber visto la ruina de su esperanza. Primero no lo reconocieron; pero lo invitaron a cenar. Cuando lo reconocieron, puede decirse que se transformaron.>

Otro gran acontecimiento de la vida del lïabbé Pierre fue tanto el grito de dolor como el llamado a la solidaridad, realizado a través de la radio, en un día del crudo invierno de 1954 luego de que una mujer pobre, sin lugar donde vivir y sin cobijo alguno, muriera de frío en la calle. Así se convirtió y lo siguió siendo casi hasta el día de su muerte, en el portavoz de la miseria de los que no tienen un techo. Y actuando a favor suyo de todas las formas posibles. Su proclama conocida como una insurrección de la bondad encontró amplia y generosa respuesta. Así, la organización fue extendiéndose por el mundo.>

Su figura era conocida. Y a su muerte, la capa negra y la boina vasca fueron colocadas sobre el ataúd, depositado en el suelo, como expresión de la pobreza y la caridad, en memoria de Francisco de Asís, ya que había sido capuchino. Esto es, hijo de San Francisco; pero había tenido que abandonar la orden por su frágil salud. No obstante lo cual, vivió 94 años.>

Si bien sus funerales fueron un homenaje nacional, no se constituyó simplemente en una ceremonia republicana, sino en una gran plegaria en la que encontraron una forma de oración, incluso personas aparentemente sin fe.>

Que su inspiración llegue a todos los corazones con estas palabras que le pertenecen, precisamente en estas jornadas heladas que atraviesan la ciudad y el país. "Nuestro nombre Emaús -escribió lïabbé- es el de una localidad donde los desesperados encuentran la esperanza". O bien por intermedio de estas otras: "Si amar al prójimo como a mí mismo no significa servir antes que a mí mismo a quien es menos dichoso que yo, ¿qué es lo que significa?".>