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El presidente de EE.UU., George W. Bush, visitará mañana la zona de Minneapolis donde al menos cinco personas murieron y decenas quedaron heridas por el derrumbe de un puente, lo que llevó a las autoridades a ordenar la revisión de los casi 700.000 puentes que existen en todo el país.
La Casa Blanca confirmó que el mandatario viajará mañana a esa zona y hoy su esposa, Laura Bush, se desplazará al lugar para visitar a los heridos y familiares de las víctimas mortales.>
El anuncio del gobierno se conoció en momentos en que las autoridades federales de Estados Unidos ordenaron la revisión de todos los puentes del país que sean similares al que se derrumbó el miércoles en Minneapolis.>
La orden fue emitida por la secretaria de Transporte, Mary Peters, y fue enviada de inmediato a la Administración Federal de Rutas.>
Fuentes oficiales señalaron que Peters instó a las autoridades de los departamentos de Transporte de cada Estado a llevar a cabo inspecciones exhaustivas de los puentes que contengan una estructura similar a la de Minneapolis.>
Ese puente fue declarado "estructuralmente deficiente" hace dos años, reconocieron las autoridades.>
Esa calificación significa que debe ser vigilado y que se tiene que estudiar su sustitución, pero no que no se pueda utilizar, dijeron las autoridades.>
Sin embargo, los gobernadores de al menos cuatro Estados (Illinois, Minnesota, Iowa y Pensylvannia) se adelantaron a la orden y decretaron revisiones inmediatas.
"Un puente en Estados Unidos no puede caerse. Tenemos que llegar al fondo de esto", manifestó la senadora demócrata por el Estado de Minnesota, Amy Klobuchar, en una conferencia de prensa en Minneapolis.>
Asimismo, el gobernador de Nueva Jersey, Jon Corzine, ordenó la inspección de los 6.400 puentes en el Estado para verificar que son seguros a la ciudadanía.>
"Quiero estar seguro de que las condiciones de todos nuestros puentes están siendo monitoreadas. Si hay algún puente inseguro, debe ser cerrado. La seguridad es primero", dijo el gobernador, durante una visita a un centro de ancianos.>
Por su parte, James Oberstar, miembro demócrata de la Cámara de Representantes y miembro del Comité de Transporte e Infraestructura de esa rama del Congreso, culpó a la Casa Blanca por reducir los fondos pedidos hace dos años para mejorar puentes y carreteras del país.>
Oberstar manifestó que el presidente Bush "no apoyó una buena inversión en el transporte terrestre" al insistir en que se asignaran sólo 2.000 millones de dólares a la reconstrucción de puentes en vez de los 3.000 solicitados.>
Entretanto, hombres ranas continuaban buscando en las aguas del río Mississippi más víctimas del colapso con la seguridad de que su número aumentará debido a que hay al menos 20 desaparecidos.
Los esfuerzos se realizan pese a la turbulencia de las aguas y los remolinos que se forman entre los restos retorcidos de las vigas del puente y los trozos de concreto de lo que fue un tramo de la carretera 35W, dijeron testigos de los trabajos.>
"Hay más de 10 vehículos en el río", señaló Jim Clack, director del Cuerpo de Bomberos ."Ya no es una operación de rescate, sino una operación de recuperación" de cuerpos, agregó.>
"Se trata de imágenes horribles. En ese automóvil que se ve allí entre los escombros está el primo de alguien, el hermano o el esposo. Gracias a Dios esto no fue peor", dijo a los periodistas el alcalde de Minneapolis, R.T. Rybak.>
El personal de rescate encontró ayer "varios cuerpos" adicionales de personas atrapadas entre los restos de los automóviles y el puente, reveló en una rueda de prensa el jefe de Policía, Tim Dolan.>
Entre ellos estaba un individuo que "habló con el personal médico y pudo decir adiós a sus seres queridos" antes de morir, relató Dolan.>
En total, 79 personas acudieron a los hospitales de la zona, 55 de ellas en ambulancias, y -según la Guardia Costera- entre 30 y 50 vehículos siguen en el agua.>
Aún se desconoce la causa del derrumbe, que ocurrió en plena hora pico de salida de la ciudad, aunque el Departamento de Seguridad Nacional ha dicho que no hay indicios de que fuera un atentado terrorista.>
De lo que sí hay señales es de defectos en la estructura desde que en 2001 el Departamento de Transporte de Minnesota constatara "varios problemas de fatiga".
Cuando la estructura se hundió, ocho empleados trabajaban en el reemplazo de ciertas secciones de cemento, las barandillas y la iluminación.>
El presidente del Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte, Mark Rosenker, dijo en la rueda de prensa que 19 ingenieros de puentes y autopistas, así como expertos en materiales, se encuentran en Minneapolis para determinar la causa del colapso.>
EFE-AFP