El último gran certamen
Con el suizo Roger Federer como máximo favorito, y con el español Rafael Nadal como el más fuerte oponente, se inicia hoy el cuarto y último torneo de Grand Slam de la temporada en curso. Serán 15 los tenistas argentinos que buscarán quebrar la lógica y emular a Guillermo Vilas o Gabriela Sabatini, consagrados en Nueva York.

Alejandro Galetto

Con el interesante número de 15 argentinos en los cuadros principales, comienza hoy el tradicional US Open, el cuarto y último certamen de Grand Slam de la temporada 2007 del circuito ATP.

Con la premisa de destronar al suizo Roger Federer, vencedor de las últimas tres ediciones de esta competencia que se desarrolla en Flushing Meadows, 127 jugadores de distintas partes del mundo irán por la sorpresa entre los varones. En cambio, en el dibujo femenino, son mayores las expectativas que albergan las 128 participantes, ya que en el último lustro el Abierto estadounidense ha pasado de mano en mano, sin tener una dueña específica.>

Un poco de historia

El certamen más importante que se juega en los Estados Unidos tuvo su primera edición en el año 1881, es decir hace 126 años, lo que revela claramente su tradición. El primer campeón fue el local Richard Sears, quien en la final de aquella competencia venció por 6-0, 6-3 y 6-2 a William E. Glyn.

Este certamen, como casi todos (por una cuestión natural) ha sido dominado históricamente por los tenistas derechos (102 títulos), aunque existe una particularidad con los zurdos (que se quedaron con 24 trofeos): entre 1974 (de la mano de Jimmy Connors) y 1984 (con John McEnroe) se sucedieron 11 victorias de zurdos, entre los cuales está la aparición de nuestro Guillermo Vilas en 1977. Además de estos tres, Manuel Orantes completa la lista con su consagración en 1975.>

Curiosidades

A cinco años de su retiro, el gran Pete Sampras sigue siendo el más ganador de este Slam, junto a su compatriota Jimmy Connors, con 5 consagraciones. Detrás se encolumnan John McEnroe (4) y Andre Agassi (2), de los cual se desprende que ha habido muchos ganadores locales. De hecho, Estados Unidos es el país que encabeza la lista con 18 títulos.

El vencedor más joven sigue siendo "Pistol Pete", quien festejó por primera vez en 1990 a los 19 años y 28 días. Entre las damas, Tracy Austin levantó el trofeo a los 16 años, 8 meses y 28 días, en 1979. El campeón más veterano es el australiano Ken Rosewall, quien en 1970 se consagró con 35 años, 10 meses y 11 días; entre las mujeres, ese récord lo ostenta la también oceánica Margaret Court Smith, quien en 1973 venció a todas con 31 años, 1 mes y 23 días.>

Hitos nacionales

No caben dudas acerca de que los argentinos más exitosos en el US Open son Guillermo Vilas y Gabriela Sabatini. Ambos lograron consagrarse en Nueva York ("Willy" en 1977 y Gaby en 1990) pero además llegaron varias veces a rondas decisivas. Vilas fue semifinalista en 1975, 1976 y 1982, mientras que Sabatini alcanzó esa fase en 1989, 1994 y 1995, sin olvidar que perdió la final de 1988.

Entre los caballeros, el que estuvo más cerca de estos resultados es David Nalbandian, quien en 2003 cayó en semifinales ante quien después fuera campeón (Andy Roddick) luego de desperdiciar un match point para llevarse el duelo en sets corridos. Mariano Zabaleta (2001) y Guillermo Coria (2003 y 2005) lograron llegar a cuartos de final, lo mismo que Paola Suárez (2003) entre las damas.>

En dobles femenino, la pergaminense fue campeona en tres oportunidades (2002 a 2004, junto a la española Virginia Ruano Pascual), mientras que la cordobesa Inés Gorrochategui alcanzó el duelo decisivo en 1993, en dupla con la sudafricana Amanda Coetzer.>

En juniors, también existe una linda página en la historia que vincula a los argentinos con el US Open. En 1998, Nalbandian se quedó con el título tras vencer al suizo Roger Federer. En 2000, la que festejó fue la rafaelina María Emilia Salerni, tras superar a la ucraniana Tatiana Perebynis.>

Por un récord

Como es perfectamente imaginable, el suizo Roger Federer va por una nueva marca en esta edición del US Open. De consagrarse campeón (lo haría por cuarta vez consecutiva), superaría al local John McEnroe (ganador entre 1979 y 1981) y al checo Ivan Lendl (entre 1985 y 1987) en festejar tres veces consecutivas y se convertiría en el único de la era abierta en lograr tal hecho, y en el primero después de que Bill Tilden lo hiciera entre 1920 y 1925 (6 títulos al hilo).

Estrenos argentinos

De los 15 jugadores nacionales que integran los cuadros principales del US Open 2007, sólo 5 comenzarán a desandar su camino en el último torneo del Grand Slam. Ellos son Sergio Roitman (ante el francés Richard Gasquet, en el court 13), Juan Pablo Guzmán (contra el sueco Jonas Bjorkman en cancha 10), Guillermo Cañas (frente al español Rubén Ramírez Hidalgo, en pista 11), Gisela Dulko (ante la ucraniana Alona Bondarenko, en cancha 7) y Jorgelina Cravero (frente a la francesa Aravane Rezai -finalista en Wimbledon-, en pista 15).

Para las jornadas subsiguientes quedan los siguientes partidos: José Acasuso ante Martín Vassallo Argüello; Mariano Zabaleta frente al alemán Phillip Kohlschreiber; Agustín Calleri contra el italiano Andreas Seppi; Juan Mónaco frente al francés Edouard Roger Vasselin; Diego Hartfield ante el austríaco Jürgen Melzer; Juan Martín Del Potro contra el galo Nicolas Mahut; Carlos Berlocq frente al checo Radek Stepanek; Juan Ignacio Chela contra el estadounidense Michael McClune; David Nalbandian ante el español Iván Navarro Pastor.

A un año del retiro de Andre Agassi

Hace 364 días, el estadounidense Andre Kirk Agassi comenzaba a disputar el último torneo oficial del ATP Tour de su carrera. A los 36 años, el "Pelado" nacido en Las Vegas había anunciado que su retiro efectivo se produciría en aquel torneo tan caro a los sentimientos de todos los norteamericanos, en el que se había consagrado en dos oportunidades.

Con 77 duelos ganados y 18 perdidos, comenzó a disputar la edición 2006, con un estreno relativamente sencillo ante otro veterano, el rumano Andrei Pavel. Lo pudo superar, pero con muchas dificultades, lo que hizo presagiar un final no muy lejano. En segunda vuelta, le tocó el chipriota Marcos Baghdatis, un rival improbable de vencer por cuestiones físicas. Sin embargo, en cinco sets, lo eliminó y continuó adelante, ante el asombro de los estadounidenses que abarrotaban los estadios en los que se presentaba.

Pero el duelo de tercera ronda ya sería infranqueable para Agassi. El desconocido alemán Benjamin Becker se aprovechó de su estado físico mermado por los duelos anteriores y lo venció en cuatro sets. Se convirtió en verdugo sin quererlo, aunque, por supuesto, pasó totalmente inadvertido. Las 15.000 almas presentes en el court central del predio Billie Jean King lo veneraron de una manera inimaginable. Entre los interminables aplausos y las lágrimas del protagonista, ese momento se convirtió en uno de los más inolvidables de la historia del tenis moderno. Todavía hoy se lo extraña...