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En el marco de la visita al Farm Progress Show, Campolitoral recorrió junto a otros periodistas invitados este prestigioso centro de investigación, considerado como uno de los más importantes del mundo. Aquí, en 250 laboratorios, las 122 cámaras de crecimiento de plantas son el eje de la futura agricultura del globo.
Federico Aguer[email protected] especial
Los 60 acres del predio lucen imponentes por donde se los mire. Dentro de este edificio construido en 1984 trabajan en el desarrollo de la agricultura del futuro algunas de las mentes más lúcidas en el terreno de la biotecnología.
A nivel mundial, la compañía emplea a unos 17.000 trabajadores, 5.000 en Saint Louis (Missouri), aunque en estas instalaciones se desempeñan unas 450, de las cuales 300 tienen doctorados en distintas especialidades.
En lo que a investigación se refiere, la empresa es la mayor inversora mundial, con U$S 720 millones el año pasado, el 90 % de los cuales se destinaron a semillas y biotecnología.
Monsanto fue fundada en 1901 por John Queeny, estableciéndose en la década del 60 la división agrícola. En 1976 se lanza el Round Up, manteniendo hoy el 50 % del mercado mundial en este producto. En 1996 se lanza el RR, primer evento biotecnológico de importancia mundial. Hoy, invierte el 55 % en semillas y el 45 restante en agroquímicos.
En el 2000 Monsanto se asoció con Pharmacía, la que luego fue comprada por Pfizer, por lo que el predio de Monsanto hoy luce las banderas azules de esta última, aunque en el interior del edificio predomina el color verde.
Plataforma
La empresa basa su trabajo en 5 patas: En el Estudio del Genoma se intenta descubrir o mapear los genes de cada individuo. Después, tratan de descubrir la función de cada uno. El ser humano tiene el genoma definido, pero sólo se conoce la función del 10 % de los mismos. En el maíz, sin embargo, se ha registrado un avance mayor que en cualquier otro cultivo en este sentido.
El Mejoramiento Convencional es el cruzamiento de individuos para mejorar la calidad de la productividad.
El Mejoramiento Molecular es el cruzamiento de las variedades, sin esperar a que crezcan. Ya desde la semilla se determinan sus características a través del microscopio, acelerando así el mejoramiento de las mismas.
El Análisis de Granos es el sistema basado en la resonancia magnética para medir las proteínas, el aceite, y otras propiedades de la semilla, sin necesidad de destruirla para poder hacerlo.
La etapa de la Biotecnología, por último, es la transferencia de genes entre plantas.
Cultivos
En cuanto al algodón, las plantas que pasan todos los tests en las cámaras de crecimiento son llevadas a uno de las 26 invernaderos en la cima del edificio de desarrollo agrícola. Se las testea en cuanto a la expresión de sus proteínas, y la continuidad de sus características nutricionales y bioquímicas. Los "Breeders" comienzan luego a testear las características agronómicas de la planta a campo.
En la cámara de crecimiento del trigo, es posible simular un medio ambiente de desarrollo similar al natural. Se deja crecer las plantas, y luego comienzan los testeos con la determinación y la expresión cualitativa y cuantitativa de las proteínas; además de unas 400 claves acerca de las características bioquímicas y nutricionales. Las plantas que no pasan esta etapa inicial son removidas del proceso de desarrollo, y las que pasan siguen con el mismo.
Con el maíz se hace un proceso similar: las plantas que alcanzan las expectativas son llevadas al invernadero de la terraza del edificio. Comienzan luego los testeos de expresión de proteínas, y los "breeders" comienzan a testear la apariencia física y desenvolvimiento agronómico. Los genes del maíz modificado son implantados en variedades standard en el invernadero. En cuanto a la soja, todos los cultivos de laboratorio son llevados al campo. Comenzando con 10.000 células transformadas conteniendo el gen buscado, después de testear, tal vez una o dos líneas de células pasan a las pruebas de campo.
El futuro es hoy
Alberto Barbero es un argentino que se desempeña como asistente comercial de la empresa desde hace una década. Con respecto al trabajo general de la compañía, nos cuenta que el objetivo final es trabajar para los productores. "Y eso se hace con un buen producto, más barato y mejor. Esto que hacemos es ciencia con un objetivo que mejore la ecuación económica para ellos y para nosotros. La biotecnología favorece al productor al aumentar el rinde por hectárea, tolerar mejor la sequía, los herbicidas y los insectos. Para los consumidores favorece la llegada de productos sin grasas trans o dañinas para la salud, y para los procesadores, quienes obtienen más aceite de un mismo grano. Reduce, además el uso de pesticidas perjudiciales para el ambiente en general", asegura.
Para este argentino, el salto dado por la biotecnología es comparable al paso de la brújula al GPS (Global Positional System, sistema de triangulación satelital).
Lo importante es saber que la biotecnología llegó para quedarse, sólo hace falta estar a la altura del desafío y no quedarse atrás. Para Robert Fraley, vicepresidente de Monsanto, en 20 años, gracias a este desarrollo se habrá duplicado la producción global de granos. Si el gobierno sabe leer entre líneas, las retenciones y el superhávit también.
Productos en desarrollo en Chesterfield:
*Maíz tolerante a la Sequía: Una de las tecnologías de las nuevas generaciones agrícolas de alto impacto, evidencia ventajas en los rindes.
*Maíces más eficientes en la metabolización del Nitrógeno: Permite un mayor uso del mismo, y aumenta los rindes en ambientes normales como en aquellos en los que haya déficit de nitrógeno.
*Maíces con tres eventos acumulados: Permite una protección más amplia contra insectos de la raíz, además de la protección contra lepidópteros y tolerancia Roundup.
*Sojas tolerantes al Dicamba: 3° generación de tecnologías tolerantes a herbicidas; ofrece tolerancia tanto en pre como en la post-emergencia; aumentando la flexibilidad en la aplicación de herbicidas.
*Sojas con protección a insectos: 1° generación de tecnologías en protección a insectos de oleaginosas; con mayores rindes con respecto a las sojas convencionales. La empresa espera poder comercializar esta tecnología junto con las Sojas RR2 de Alto Rendimiento, liderando así un nuevo paquete tecnológico en sojas.
*Sojas de alto rendimiento: Existe la oportunidad de introducir genes que trabajan directamente sobre la mejora intrínseca del rendimiento de la planta.
*Sojas Vistive I, II y III: Mejoran la calidad del aceite de soja, reduciendo el contenido de ácidos grasos saturados, lo que contribuye a mejorar la dieta del consumidor y prevenir enfermedades cardíacas.
*Sojas Omega-3: Productos oleaginosos que son mejores para los consumidores, con resultados con rendimientos comparables a los de las sojas convencionales.
*Algodón BR: Combina en la misma planta las propiedades de resistencia a insectos y herbicida Roundup.
El maíz da el salto
La SAGPyA aprobó la semana pasada el primer evento doble para maíz que combina las tecnologías MG y RR2 de Monsanto. La aprobación constituye un salto tecnológico que revoluciona la forma de producir maíz en la Argentina: la acumulación de eventos biotecnológicos. En este caso, se trata de la combinación de los eventos MG (Maíz Gard, con tecnología Bt que le confiere a la planta control sobre el ataque de insectos lepidópteros) y RR2 (con tecnología RoundUp Ready, que permite la utilización de Roundup sobre el cultivo de maíz). La acumulación de eventos tecnológicos permite un nuevo sistema de protección que potencia el rendimiento de los cultivos.
