Los estadounidenses Mario Capecchi y Oliver Smithies y el británico Martin Evans ganaron el Premio Nobel de Medicina hoy por su trabajo sobre la creación de ratones transgénicos que abrió un nuevo horizonte a la investigación de enfermedades como el Alzheimer o el cáncer.

Las investigaciones de Capecchi, Smithies y Evans permitieron descubrir cómo manipular genéticamente células madre embrionarias de ratones, señaló el Comité Nobel en un comunicado. Sus descubrimientos "se aplican actualmente en casi todos los terrenos de la biomedicina, desde la investigación fundamental al desarrollo de nuevas terapias", agregó.

El trabajo de estos tres científicos permitió desarrollar una técnica de modificación de genes a menudo denominada "knock-out" de genes, es decir su neutralización.

Según el Comité Nobel, los descubrimientos de los tres ganadores "permitieron desarrollar una tecnología de inmensa importancia".

Los ratones genéticamente modificados representan para los científicos modelos de laboratorio excepcionales que permiten estudiar las bases de enfermedades que van desde el Alzheimer al cáncer, así como la respuesta a nuevos medicamentos, explicó el comité.

Hasta ahora se han aislado más de 10.000 genes de ratón, aproximadamente la mitad de los que componen el genoma de los mamíferos.

Capecchi nació en 1937 en Italia y Smithies nació en Gran Bretaña en 1925. Se conocieron en Estados Unidos, donde ambos adoptaron la nacionalidad estadounidense.

Los dos galardonados tuvieron la idea de que era posible reparar los genes utilizando un método denominado de "recombinación homóloga".