La petrolera brasileña Petrobras anunció que desarrolló una tecnología que le permite producir etanol a partir del bagazo de la caña de azúcar, y que inaugurará en 2011 su primera planta de este biocombustible.

El anuncio fue hecho por el gerente ejecutivo del Centro de Pesquisas de Petrobras (Cenpes), Carlos Tadeu da Costa Fraga, en una rueda de prensa en Río de Janeiro. Según el ejecutivo, con la nueva tecnología, Petrobras inaugura una segunda generación en la producción de biocombustibles.

"En la primera generación, tuvimos el combustible generado a partir de productos agrícolas. Ahora, tendremos biocombustibles producidos a partir de residuos agroindustriales", dijo Da Costa Fraga.

"La idea es que, como el costo de la materia prima es menor, podamos lograr una reducción en el costo final del producto", agregó. Por ahora, en la etapa experimental, el costo de producción del nuevo combustible es superior al del etanol procedente de la caña de azúcar.

Petrobras hizo el anuncio en vísperas de la visita que Luiz Inácio Lula da Silva, realizará el viernes a la sede del Cenpes. El presidente brasileño se ha convertido en un importante impulsor de los biocombustibles; en mayo pasado firmó un acuerdo con su par de Estados Unidos, George Bush, para promover tanto la producción como el consumo de etanol y biodiésel.

Brasil, que ya cuenta con una importante flota movida a etanol y realiza investigaciones sobre biocombustibles hace cerca de tres décadas, está dispuesto a transferir tecnología a otros países latinoamericanos, africanos y asiáticos. Además, es el mayor productor y exportador mundial de etanol de caña de azúcar, ya que Estados Unidos lo hace a partir de maíz.