Una nueva variedad de arroz, resistente a las inundaciones que cada año destruyen los cultivos de Bangladesh, es la esperanza de los millones de empobrecidos habitantes del país asiático.

En lo que va de año, las inundaciones causadas por las lluvias de la estación de los monzones y el deshielo de los glaciares del Himalaya se han cobrado 1.000 muertos y más de 2,5 millones de desplazados.

Además, más de 800.000 cosechas han quedado total o parcialmente destruidas, privando a los ya pobres campesinos de Bangladesh de las pocas ganancias o alimento con los que contaban.

Sin embargo, el Swarna Submergence 1, una nueva variedad de arroz desarrollada por el Instituto de Investigación sobre el Arroz (Irri) de Filipinas deja entrever una esperanza.

Contrariamente a otras variedades tradicionalmente utilizadas en Bangladesh y que se destruyen tras tres días hundidas en el agua, el grano de Swarna Sub-1 resiste a las largas inundaciones que sumergen los arrozales del país.

"En agosto, cuando el agua alcanzó a dos arrozales donde se había plantado la nueva variedad, constatamos que la planta de arroz aún estaba viva diez días después de la inundación", explica Abdul Mazid, investigador del Instituto de Investigación sobre el Arroz de Bangladesh.

Bangladesh, un país atravesado por 230 ríos y torrentes, sufre sistemáticas inundaciones que, según los expertos, son la principal causa de la gran pobreza que afecta a 40 % de sus 140 millones de habitantes.

Mientras que la producción de cereales representa 14 % del Producto Bruto Interno (PBI) del país, dos tercios de su población vive directa o indirectamente del cultivo del arroz.

Sólo en julio, en una de las inundaciones más importantes del último decenio, quedaron destruidas las cosechas de arroz por un valor de 290 millones de dólares.

"El objetivo fue crear una variedad de arroz capaz de sobrevivir hasta 17 días bajo el agua y asegurar así a los campesinos una producción más regular", señaló Hamid Mia, científico del Irri.

"Los resultados sobre el terreno son por el momento buenos. En 2008 esperamos cuadruplicar el número de granjas que participan en el proyecto y, antes de 2009-2010, poder comercializar la nueva variedad de arroz", añadió Mazid.