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De la redacción de El Litoral
A las 14 horas del domingo en la lejana Shanghai (las 3 de la mañana en nuestro huso horario) se iniciará una nueva edición de la Copa Masters, certamen de fin de año que reúne a los ocho mejores tenistas de la temporada, además de las ocho duplas top, y que coronará al "Maestro" del año, un halago que viene siendo monopolizado por el monstruo del tenis mundial, el suizo Roger Federer.
Desde el año 2003, el helvético se quedó con todas las citas, excepto en 2005, cuando el argentino David Nalbandian dio el batacazo y lo derrotó de manera brillante en cinco sets, tras estar 0-2 en el marcador.
Esta vez habrá tres debutantes, que serán el español David Ferrer, el francés Richard Gasquet y el serbio Novak Djokovic. En tanto, el chileno Fernando González participará por primera vez como titular, ya que en 2005 había tenido la oportunidad de tener actividad por el abandono del estadounidense Andre Agassi.
La jornada inaugural tendrá como inicio el duelo entre el español Rafael Nadal y el galo Gasquet. Este partido entre el número dos y el ocho de la Champions Race comenzará a las 14 hora local (3 de Argentina) y a continuación se disputará el choque entre el serbio Novak Djokovic y el ibérico David Ferrer.
Tras estos enfrentamientos del grupo Dorado, se dará orden de largada al cuadro de dobles, con los siguientes cruces. La pareja integrada por Martín Damm (República Checa) y Leander Paes (India) se medirá con el dúo de Jonas Bj�rkman (Suecia) y Max Mirnyi (Belarús); tras lo anunciado, se disputará el encuentro entre el binomio israelí de Jonathan Erlich y Andy Ram, que se cruzarán con la dupla compuesta por Paul Hanley (Australia) y Kevin Ullyett (Zimbabwe). Así se dará conclusión al primer día de acción en China.
Los puntos más destacados de la temporada 2007 de cada uno de los jugadores que disputarán la cita final se detalla a continuación.
Roger Federer (1.306 puntos) se consagró campeón en el Abierto de Australia, de Estados Unidos y en el de Londres (los tres de Grand Slam). Además, obtuvo otros cuatro cetros y fue finalista de Roland Garros y tres Masters Series.
Rafael Nadal (1.107) festejó en el Abierto de Francia, en tres Masters Series y en dos torneos más. Asimismo, jugó las finales de Wimbledon y dos Super 9.
Novak Djokovic (894) fue campeón en cinco certámenes, dos de los cuales son de la serie Masters. Además, fue finalista en Indian Wells y en el US Open.
Nikolay Davydenko (545) sólo ganó el título de Moscú, y alcanzó las semifinales en Roland Garros, el US Open, y los Masters Series de Roma y Cincinnati.
Andy Roddick (466) fue campeón en Queen's y Washington, y "runner up" en Memphis. En tanto, David Ferrer (450) se consagró en Auckland, Bastad y Tokio, y alcanzó por primera vez las semifinales del US Open.
Fernando González (381) festejó en Beijing y fue finalista del Australian Open y del Masters Serie de Roma. Por su parte, Richard Gasquet (366) alcanzó el primer puesto en Mumbai y perdió los duelos decisivos en Estoril y Tokio.
Cabe recordar que los suplentes son el español Tommy Robredo (10) y el argentino Juan Ignacio Chela (20).
Mientras los caballeros se preparan para largar la gran cita china, las chicas se encuentran en plena competencia del Masters femenino, que se juega en Madrid.
En la víspera, por la cuarta jornada, la rusa María Sharapova doblegó con amplitud a la serbia Ana Ivanovic y evitó así enfrentar en semifinales a la belga Justine Henin, máxima favorita, tras completarse el grupo Dorado.
La jugadora oriunda de Siberia venció a Ivanovic por 6-1 y 6-2 y se topará en una de las semifinales con su compatriota Anna Chakvetadze. Por su lado, la derrotada Ivanovic tendrá que dirimir su suerte en semifinales ante Henin.
En otro encuentro entre jugadoras ya eliminadas, la eslovaca Daniela Hantuchova derrotó a la rusa Svetlana Kuznetsova por 7-6 (7) y 6-0. Por su parte, la francesa Marion Bartoli, quien el jueves último había sido vapuleada por Henin por 6-0 y 6-0, se impuso a la serbia Jelena Jankovic por 6-1, 1-0 y abandono. Así las cosas, Henin y Chakvetadze fueron las clasificadas en el grupo Dorado, mientras que por el grupo Rojo avanzaron Sharapova e Ivanovic
Con estos resultados en la fase de grupos (round robin), las semifinales, que se disputarán en la jornada de la fecha, tendrán la siguiente programación: en primer lugar, dirimirán una plaza en la final la belga Henin ante la serbia Ivanovic; a continuación, se podrá apreciar el duelo de rusas entre Chakvetadze y Sharapova.
El serbio Novak Djokovic llega a Shanghai como la revelación 2007, sin lugar a dudas. En este año alcanzó el tercer escalón del ordenamiento internacional, obtuvo cuatro títulos y venció a Roger Federer, Rafael Nadal y Andy Roddick en un mismo torneo, algo sólo igualado por David Nalbandian. Obtuvo su primer cetro de Masters Series, llegó a la final de un Grand Slam y por eso se presenta como el rival más serio de los dos monstruos del tenis mundial.