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AFP/EFE
Más de 2.000 personas murieron a causa del ciclón Sidr que el jueves devastó el sur de Bangladesh, y el gobierno advirtió este domingo que el saldo continuará subiendo, mientras que millones de personas que lo perdieron todo esperaban aún a los servicios de socorro.
Tres días después de la peor tempestad de los últimos años en ese país, "hemos confirmado 2.000 muertos, y (el balance) está aumentando constantemente, según recibimos más información de los distritos afectados", declaró a la AFP Masud Siddiki, director general de la célula de crisis del gobierno.
Los equipos de rescate esperan encontrar miles de cadáveres a medida que penetran en las zonas afectadas, indicaron fuentes oficiales.
El ejército y los equipos de socorro han tenido dificultades para alcanzar las zonas sacudidas por Sidr el jueves en el sur del país, donde la mayoría de los pueblos han sido arrasados.
Supervivientes desesperados declararon a la AFP que esperaban con certeza la muerte si no recibían rápidamente agua y alimentos.
"He perdido a seis miembros de mi familia en el ciclón. Tengo miedo de que los tres que sobrevivimos nos vayamos a morir de hambre. No hemos comido ni bebido desde hace varios días", explicó Sattar Gazi, un granjero de la aldea de Nishanbari.
"Ni siquiera tenemos sábanas para envolver los cadáveres y poderlos enterrar. Lo hacemos con hojas", aseguró.
"No hay agua, ni alimentos. No podemos quedarnos en esta aldea. Las cadáveres flotan en los ríos y cubren los arrozales", añadió Abdul Zabbar, un profesor, que denunció que "no ha llegado ningún socorrista hasta aquí".
Sidr, que formó una impresionante masa nubosa de 500 km de diámetro, golpeó con vientos de hasta 240 km/h el sur de Bangladesh, cerca del Estado indio de Bengala occidental, que no se vio afectado.
Sidr es el peor ciclón de los últimos años en un país que ya conoció en 1970 un huracán que dejó medio millón de muertos, y otro ciclón en 1991, que mató a 138.000 personas. Se teme igualmente que los heridos se cuenten por millares.
La Cruz Roja bangladesí calcula que "900.000 familias necesitan ayuda", lo que equivale a siete millones de personas, según Shafiquzzaman Rabbani.
La Marina envió toneladas de víveres y medicamentos, y la Fuerza Aérea desplegó sus helicópteros.
La Unión Europea, y de forma individual Alemania, Suiza y España han enviado unos tres millones de euros. Estados Unidos también propuso su asistencia.
Sin embargo, "millones de personas no tienen dónde cobijarse, y menos del 1 % de la población ha recibido auxilio", evaluó Hariprasad Pal, administrador del distrito de Jhalokati, uno de los más afectados junto a Barguna, a un centenar de kilómetros al sur de Dacca.
"No he visto nunca una catástrofe de estas dimensiones en 20 años de carrera. Cada aldea, una detrás de otra, ha sido arrasada", explicó Pal, quien no dudó en calificar a Sidr de "gran tragedia".
Algunos de los supervivientes lo calificaron de ciclón "del Juicio Final".
Sidr provocó además un desastre ecológico en el mayor manglar del mundo, los Sunderbans, inscrito en el Patrimonio Mundial de la Humanidad.
El ciclón Sidr también produjo un desastre ecológico pues arrasó con el mayor manglar del mundo, los Sunderbans, considerado patrimonio de la humanidad y reserva excepcional de miles de animales raros, según los expertos.
Sidr, que dejó al menos 2.000 muertos, entró en Bangladesh la noche del jueves a través de la inmensa reserva natural de los Sunderbans, en el delta del Ganges, formado por numerosas islas y frontera natural con India, a un lado del golfo de Bengala.
Cientos de miles de familias de pescadores pobres viven en este manglar y en sus alrededores, que desde 1987 forman parte del patrimonio mundial de la Humanidad y que desde 2001 estaba clasificado como biósfera pues alberga animales raros como el tigre real de Bengala, un delfín del Ganges, el cocodrilo de estuario o la tortuga marina.
"El ciclón provocó un desastre medioambiental", denunció el domingo en Dacca Zunayed Kabir Chowdhury, un científico bangladesí experto en este manglar, una formación vegetal característica de los litorales tropicales.
Explicó que el "ojo del ciclón golpeó la parte de los Sunderbans conocida por ser el hábitat natural de los tigres y de otros animales salvajes".
Los Sunderbans albergan unos 500 tigres reales de Bengala y entre 5.000 y 6.000 especies en vías de extinción en el mundo, contra 100.000 de un siglo atrás.
Ainun Nishat, representante local de la organización Unión Mundial por la Naturaleza, también teme que las olas gigantes provocadas por el Sidr hayan aniquilado buena parte de la fauna salvaje.
"La fauna salvaje es vulnerable a este tipo de catástrofes naturales y mucho pudo ser arrastrado por las olas", confirmó Shanti Ranjan Das, del ministerio bangladesí de Agricultura y Ganadería.
En cuanto a la flora, miles de manglares elevados por sus raíces, fueron "derribados por los vientos de 240 km/h", precisó Nishat.
Los Sunderbans, que comparten India y Bangladesh, tienen una superficie de 5.800 km2.
El ciclón Sidr que el jueves barrió el sudeste de Bangladesh fue uno de los más devastadores de los últimos años en el subcontinente indio, región particularmente expuesta a catástrofes naturales.
He aquí los ciclones que más víctimas mortales dejaron en la zona en los últimos 40 años:
* 13 de noviembre de 1970: en Bangladesh, un ciclón de una fuerza excepcional causa 500.000 muertos y desaparecidos.
* 24 de mayo de 1985: un maremoto en Bangladesh provocado por un ciclón causa más de 6.800 muertos y desaparecidos.
* 29 de noviembre de 1988: en Bangladesh, más de 1.500 muertos y miles de desaparecidos provoca un ciclón que también alcanza al vecino Estado indio de Bengala occidental.
* 29 de abril de 1991: en Bangladesh, un ciclón seguido de tornados e inundaciones provoca más de 138.000 muertos.
* 9 de junio de 1998: en la India, más de un millar de muertos en el Estado costero de Gujarat (oeste).
* 29 de octubre de 1999: en la India, un ciclón deja 9.392 muertos y 8.119 desaparecidos en el Estado de Orissa (este).