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Canadá concentra bellezas naturales y ciudades ultra modernas. La cultura y la idiosincrasia de su gente hacen del país del norte uno de los lugares ideales para tener en cuenta a la hora de planear un viaje. Una de sus ciudades, Vancouver, une a sus atractivos paisajísticos, la pujanza de su industria.
La tierra canadiense se extiende a lo largo de un extenso país -el segundo del mundo después de Rusia-, cuya superficie casi se iguala a la de toda Europa. Esta joven y evolucionada nación americana se encuentra en la parte norte del continente y junto a su vecino del sur (Estados Unidos), ocupan más del 85% de las tierras de América del Norte.
Precisamente, con Estados Unidos, al cual lo une una extensísima frontera terrestre, lacustre y fluvial, Canadá tiene muchas similitudes geográficas; así, por ejemplo, presenta costas en los dos grandes océanos y un extenso mar: el Glacial Ártico. Sus superficies territoriales son bastante parecidas. El clima templado es un denominador común. Las dos formas principales del relieve (llanuras y montañas), tienen continuidad en ambos países. Algo parecido se da en su flora y fauna, y también en su economía y en las costumbres de sus pueblos de origen sajón.
Pero también ofrece algunas diferencias, como por ejemplo en la distribución de la riqueza y en el monto de su población. Comparado con su inmenso territorio, Canadá tiene una escasa población de algo más de 32 millones de habitantes; diez veces menos que la de los Estados Unidos. La mayoría de los canadienses (alrededor del 80%), vive cerca de la frontera meridional y a una distancia no mayor a los 180 kilómetros de su vecino americano.
Canadá es hoy una sociedad urbana. La mayoría de sus ciudadanos vive en ciudades o poblaciones cercanas a la frontera de su vecino del sur. Algunas, como Toronto, Montreal y Vancouver son centros internacionales importantes; otras, de menores dimensiones, son el centro de la economía y la administración de alguna provincia.
La joven ciudad de Vancouver, con sólo 121 años, fue fundada el 6 de abril de 1886. Es la tercera del país detrás de Toronto y Montreal, y tiene 1.7000.000 habitantes. Goza del privilegio de ser una de las diez ciudades del mundo, encabezando la lista, con más alto nivel de vida.
Vancouver es la "Puerta del Pacífico" y término occidental de dos ferrocarriles transcontinentales. Esto fue decisivo para la expansión y el rápido progreso de la región, ya que proporcionó un enlace vital con el este del país.
Es centro importantísimo de aserraderos, conservas y salazón de pescado, refinamiento de petróleo, trabajos en metal y muchos otros productos. En buques, ferrocarriles, oleoductos y gasoductos, arriban a la ciudad para su tratamiento, venta o trasbordo, pinos Douglas, abetos del oeste, cedro rojo, papel, salmón, plata, oro, aluminio, petróleo y gas natural de Alberta; frutas, legumbres y cereales de los Llanos Occidentales.
En la ciudad se encuentra, como en casi todas las de América del Norte que están sobre la costa del Pacífico, una variada mezcla étnica que incluye una creciente comunidad del Este de Asia (chinos, japoneses, tailandeses); sin embargo, al igual que Toronto, Vancouver siempre ha sido un imán para los inmigrantes británicos.
La Feria Mundial de Comercio Expo '86, celebrada hace 21 años en ocasión del primer centenario, le dio a la ciudad un nuevo impulso.
Vancouver es muy pujante y registró un fuerte crecimiento en el último año. Tiene un activo y muy importante puerto que conecta al país con Oriente.
Su clima moderado, de temperaturas muy atenuadas, la diferencia netamente de la mayor parte de las ciudades canadienses que están situadas en la parte central y al Este del país. Por su particular situación geográfica, está protegida al abrigo de los vientos por las montañas que la rodean al norte y al este, y frente a su pintoresca costa se encuentran las boscosas islas que se interponen entre el mar y su importante puerto. Todo este marco, hace que Vancouver sea una de las ciudades más hermosas del mundo.
Precisamente en el extremo sur de una de estas islas, se encuentra la hermosa ciudad de Victoria, que se comunica con Vancouver mediante grandes ferrys o transbordadores, en un bello y pintoresco viaje entre islas, de dos horas de duración.
En Vancouver se respeta a la gran cantidad de inmigrantes que la ciudad posee, así como a los ciudadanos de capacidades diferentes. Es una urbe que está diseñada para que las sillas de ruedas puedan circular sin inconvenientes. La gente respeta mucho al semejante y tiene un alto acatamiento a la ley. En este aspecto, un ejemplo vale de muestra: tanto en Vancouver, como en toda Canadá, hay muy pocos accidentes de tránsito, y esto se logró por la educación y la no existencia de un estado de corruptela que acepta como normal la coima.
A pesar de ser grande, Vancouver es una ciudad muy tranquila y sus ciudadanos pueden estar de regreso en sus hogares a las cinco o seis de la tarde. Aquí no se vive enrejado y ni siquiera hay cercos que impidan a cualquiera entrar en su jardín.
En Canadá todo funciona por una simple razón: la gente cree en el sistema. De allí que cumple las leyes y paga los impuestos, porque sabe que esos recursos le van a volver con creces. Es el Estado el encargado de cubrir la salud y la educación, y nadie está preocupado por la seguridad.
La asistencia en los hospitales públicos es perfecta, la educación es muy buena y gratuita en la primaria y secundaria, y si alguien pierde su empleo, un seguro lo cubre por largo tiempo.
•Stanley Park: es el más grande parque urbano de Canadá. Es un enorme bosque de pinos y otras coníferas en forma de península, que en un 80% rodea la bahía de Vancouver, y el otro veinte, lo comunica al centro de la ciudad. Posee un jardín zoológico y un mundo marino.
Según el informe realizado por el grupo The Economist, sobre un ranking de 127 ciudades, Buenos Aires quiedó en el puesto 64, casi en la mitad. Ninguna ciudad latinoamericana quedó entre las primeras, pero tampoco entre las diez peores. Referente a estas últimas, todas se distribuyen en los continentes asiático y africano.
Las primeras ciudades del "top ten" se distribuyen entre Europa Occidental, América del Norte y Australia. Este último país logró un récord, ya que cuatro de sus centros urbanos figuran en la codiciada lista: Melbourne, Perth, Adelaida y Sidney. Luego Canadá, que acaparó tres puestos con Vancouver en primer lugar, y Toronto y Calgary en el 9 y 10 respectivamente.
Suiza ocupó dos lugares, con Ginebra y Zurich, en el 4° y 8° respectivamente.
El informe cierra con Austria, que logra ubicar a Viena en la tercera posición.
Aquí, la lista de las diez mejores:
1° Vancouver (Canadá)
2° Melbourne (Australia)
3° Viena (Austria)
4° Ginebra (Suiza)
5° Perth (Australia)
6° Adelaida (Australia)
7° Sidney (Australia)
8° Zurich (Suiza)
9° Toronto (Canadá)
10° Calgary (Canadá)
La más grande
Vancouver es una gran isla de la Columbia Británica, en la costa del Océano Pacífico de Canadá. Se trata de la más grande de la costa oeste de América, con 32.134 kilómetros cuadrados.
Sin embargo, hay que destacar que la ciudad de Vancouver no se encuentra sobre la isla del mismo nombre sino en el continente y que la principal urbe de la isla, Victoria, no está sobre la isla de Victoria (una isla mucho más grande situada en el Océano Ártico). La ciudad de Victoria es, además, la capital de toda la Colombia Británica.
Datos
La isla tiene una población de unas 750.000 personas, según un censo del año 2002. Poco menos de la mitad vive en Victoria. Otras localidades importantes son Nanaimo, Port Alberni, Parksville, Courtenay y Campbell River.
Forestación y turismo
La economía de la isla (a parte de la zona administrativa de Victoria) está dominada por la industria forestal, aunque el turismo y la pesca también son actividades destacables. Muchas de las explotaciones forestales son para hacer pasta de papel.
La isla atrae, sobre todo, turismo de naturaleza, siendo un punto destacado para la observación de cetáceos. Otros atractivos son las excursiones al bosque lluvioso, salidas en canoa, la pesca del salmón en el Río Campbell, las visitas guiadas para observar el oso negro, la nutria marina, focas o el león marino.
textos de Mario A. Laguzza