Microsoft apoya el Open XML

Nuevos estándares impulsan prosperidad económica e interoperabilidad mundial

Gobiernos, industrias, educadores y consumidores deben comenzar a interesarse en forma clara por la adopción mundial de estándares apropiados de la industria de tecnología de la información. ¿Por qué? Pregunte a cualquier persona que haya sido propietaria de una cinta de 8 pistas o de un reproductor de video Beta, o que haya almacenado datos críticos en discos floppy de 5.25 pulgadas.

En todos los casos, estas tecnologías llegaron a ser obsoletas y la información, inaccesible. La falta de un estándar abierto y aceptado para guiar la compatibilidad con versiones anteriores y asegurar una verdadera interoperabilidad, lleva a usuarios y organizaciones a un grave y costoso problema. Como consecuencia los departamentos de TI deben hacer grandes esfuerzos para resolver esta situación, aplicando software de emergencia, nuevo hardware, o programas de conversión que por lo general son costosos y no siempre útiles.

La interoperabilidad basada en estándares continúa siendo el Santo Grial de la verdadera comunicación y del desarrollo económico en países en vías de desarrollo. El mundo necesita estándares abiertos para asegurar que diversas plataformas de tecnología trabajen en conjunto. Revisemos los casos de gobiernos, empresas e individuos en lo referente a esta situación.

Comunicación sin límites

Los avances casi mágicos en tecnología y software de las últimas décadas ofrecieron al mundo una capacidad sin límites de comunicarse y expresar su creatividad. El mundo nunca había gozado de tantas formas para compartir información, administrar un pequeño negocio multinacional, o crear y consumir entretenimiento. Una economía verdaderamente mundial debería ser capaz de conectar al agricultor de hierbas orgánicas en Trinidad y Tobago con el dueño de un restaurante gourmet en Río de Janeiro y un mayorista de hierbas en Caracas, sin importar las plataformas de TI que usan. Abuelos que viven en Quito no deberían tener problemas para ver las fotos enviadas por sus familiares a través del correo electrónico desde Santiago de Chile.

Para los países en vías de desarrollo, el caso se vuelve más complejo. El acceso a la tecnología y la infraestructura continúa definiendo la productividad. La competitividad tecnológica estimula el crecimiento económico y el efecto dominó es evidente: a medida que crecen las economías, el desarrollo social y la calidad de vida mejoran. Las inversiones extranjeras prosperan y empleos bien remunerados aumentan las oportunidades educativas.

En el caso de los gobiernos, la interoperabilidad que ofrece un estándar abierto adecuado asegura que los registros de los votantes, la información en hospitales y los datos de los censos sean accesibles y puedan compartirse, sin importar la plataforma en que fueron creados. Demasiadas empresas y organizaciones han descubierto que las tecnologías obsoletas no sólo son una inconveniencia, sino que representan un desastre potencial cuando no se puede acceder, compartir ni usar información delicada e irremplazable. Los países que se han quedado detrás del crecimiento tecnológico continuarán retrasándose en medidas críticas para el desarrollo social y económico.

Software interoperable

En apoyo a los beneficios obvios de lo que considero el mejor estándar de su categoría -Open XML- Microsoft se unió a un esfuerzo colaborativo de la industria para desarrollar una nueva generación de software cuyo diseño sea interoperable. Este modelo incluye el uso de Extensible Markup Language, conocido como XML, para habilitar distintas aplicaciones y así compartir información de forma más sencilla y eficiente.

Por ejemplo, el nuevo sistema de Microsoft Office fue diseñado con base en el formato Open XML, lo que permite a las organizaciones compartir e intercambiar información entre documentos Office y prácticamente cualquier otra aplicación de software o sistema empresarial.

Alrededor del mundo, gobiernos, ONGs y expertos de la industria comparten el objetivo de Microsoft: aprovechar toda la fuerza inherente en el software empresarial moderno -y no tan moderno- y permitirles trabajar en conjunto para que el total sea más grande que la suma de todas las partes.

Los que apoyan el estándar Open XML están trabajando con la Organización Internacional para la Estandarización (ISO, por sus siglas en inglés) para votar a favor de su adopción. El constante debate refleja la participación de una docena de distintas organizaciones en todo el mundo, y considero que el proceso de ISO proporciona una oportunidad para la participación global que hará que la especificación sea aún mejor.

Recientemente, ISO aprobó el estándar OpenDocument Format (ODF). Algunos seguidores de ODF describen el estándar como un modelo "unitalla" y declaran que ningún otro estándar deberá ser puesto a discusión jamás. Sin embargo, clientes alrededor del mundo reportan que el estándar ODF no puede satisfacer todas sus necesidades informáticas y quieren tener la capacidad de elegir un formato con las características mejoradas que se encuentran en Open XML.

Creemos firmemente que un ambiente en el cual el primer estándar se convierta, a través del proceso, en el único estándar -independientemente de las ventajas tecnológicas o beneficios al cliente o el uso de un estándar posterior- no es sano para el sistema de estandarización internacional. En respuesta, Microsoft se ha unido a los clientes y líderes de la industria-incluyendo Intel, Apple, Toshiba y British Library-para presentar el formato Open XML ante Ecma International, un cuerpo internacional de estandarización. Dicha presentación, además de la creación del Foro para Desarrolladores Open XML, ayudará a asegurar que los formatos siempre estén disponibles de manera abierta.

En toda Latinoamérica y el resto del mundo, observamos una fuerte demanda por Windows en dispositivos de bajo costo para ayudar a los gobiernos en las áreas de educación, innovación local, empleos y oportunidades. Nuestra experiencia revela que las agencias gubernamentales, incluyendo muchas en Latinoamérica, buscan el cuadro completo: llevar los beneficios de la tecnología a más personas requiere de software, hardware, capacitación, planes de estudio bien diseñados y la estimulación de ecosistemas empresariales locales sostenibles.

Los estándares de formato abiertos basados en XML son una vía para cerrar la brecha técnica y organizacional, y para mejorar las capacidades de los activos de información hoy y en el futuro. Esto representa una ganancia para clientes, socios y gobiernos en todo el mundo.